Pour ou contre les devoirs et les leçons? Chaque année, le débat ressurgit. Au moment de la rentrée scolaire, nombreux sont les parents qui déplorent le retour des séances quotidiennes de travaux scolaires à la maison, surtout lorsque celles-ci tournent à la prise de bec. Mais qu'en est-il exactement? Pour en avoir le coeur net, la Fédération des comités de parents (FCPQ) a posé la question à ses membres.

Au total, 1040 parents ont répondu à ce sondage. D'entrée de jeu, la FCPQ reconnaît un «biais méthodologique» dans sa démarche - les parents interrogés étant «conscientisés, puisqu'ils siègent au niveau de leur conseil d'établissement en plus d'être membres de leur comité de parents» -, mais estime tout de même que les opinions véhiculées sont très répandues dans la société.

Selon ces résultats, la grande majorité des parents sont d'accord avec les devoirs et les leçons au primaire. Ce point de vue gagne en popularité avec les années, passant de 87 % pour les parents d'enfants en première et deuxième années à 93 % lorsque les enfants sont en cinquième et sixième années.

Environ 90 % des parents considèrent aussi que les devoirs et les leçons leur permettent de mieux connaître le travail en classe et de suivre l'évolution de leur enfant à l'école.

Ces résultats étonnent quelque peu le président de la Fédération, François Paquet. «Je suis un peu surpris du haut taux de réponse en faveur des devoirs», dit-il, tout en s'en réjouissant. «Les devoirs, c'est une façon d'impliquer les parents dans ce qui se vit à l'école. Et on sait que l'implication des parents aide à la réussite des élèves.»

De son côté, Rollande Deslandes, professeure à l'Université du Québec à Trois-Rivières, n'est toutefois pas surprise de ces résultats. Cette spécialiste a réalisé de nombreuses études sur le sujet, dont une enquête auprès de 460 parents qui étaient d'accord avec les devoirs dans une proportion de 85 %.

Source de stress

La majorité des sondés estiment par ailleurs que les devoirs de leur enfant sont généralement simples (79 %) et d'une durée raisonnable (71 %), c'est-à-dire entre 20 et 40 minutes par jour. Néanmoins, presque la moitié des parents interrogés (46 %) considèrent tout de même qu'il s'agit d'une source de stress à la maison.

«Plusieurs parents d'enfants qui ont des difficultés à l'école ont des problèmes avec les devoirs. Mais quand on creuse un peu plus, on se rend compte qu'ils sont quand même d'accord avec le principe», affirme François Paquet.

Multitude de facteurs

Mme Deslandes rappelle de son côté qu'il existe une multitude de facteurs qui entrent en jeu lorsqu'un élève ouvre ses cahiers à la maison : la motivation et l'attitude de l'enfant par rapport à l'école, l'engagement de l'enseignant par rapport aux devoirs,

la participation des parents à l'exercice, le type de devoirs à réaliser, etc.

«L'exercice peut être bénéfique quand ces facteurs sont pris en considération. Mais il faut faire attention, parce que les devoirs ont aussi des effets pervers. La recherche a démontré que plus les enseignants donnent des devoirs, moins les enfants vont développer le goût de l'école», affirme Mme Deslandes.

La majorité des parents interrogés par la Fédération (65 %) estiment par ailleurs que la mise sur pied d'une politique venant encadrer les devoirs et les leçons à l'école permettrait d'éviter des écarts importants d'une classe à l'autre et améliorerait la compréhension des parents à cet égard.

Cette politique pourrait contenir des informations sur la durée normale de la période des devoirs et des leçons et sur le rôle attendu des parents. L'école devrait aussi leur donner accès à des formations ou des outils sur Internet, un «besoin évident» selon la Fédération.

Pas de lignes directrices

«La politique pourrait prendre la forme d'un guide à remettre aux parents, qui sauraient ainsi à quoi s'en ternir. Présentement, il n'y a pas de lignes directrices, et les devoirs varient énormément, d'un prof à l'autre», affirme M. Paquet.

Le sondage permet aussi d'apprendre que 85 % des parents interrogés savent que l'école de leur enfant offre un service d'aide aux devoirs.

Par ailleurs, 76 % affirment que le service de garde de leur école prévoit des périodes pour la réalisation des devoirs dans leur horaire.

Une province distincte jusque dans les leçons

Les devoirs et les leçons ont la cote auprès des profs québécois. Le Québec est la province canadienne où les élèves ont le plus souvent des devoirs à faire à la maison. D'après les données de l'Enquête longitudinale nationale sur les enfants et les jeunes, les élèves québécois du primaire sont les plus susceptibles de glisser des devoirs dans leur sac d'école. La très grande majorité des enseignants québécois (94 %) affirment donner habituellement ou toujours des devoirs à faire, contre seulement 55 % pour la moyenne canadienne.

La séance de devoir à la maison serait toutefois un exercice plus stressant dans le reste du Canada qu'au Québec. Selon une enquête du Conseil canadien sur l'apprentissage, 72 % des parents interrogés considèrent qu'il s'agit d'une source de stress, contre seulement 46 % pour les parents québécois selon le sondage de la Fédération des comités de parents.