Depuis quelques mois, de nombreuses voix s'élèvent pour plaider que la création d'emplois verts est la meilleure façon de sortir l'économie mondiale du marasme. Les Nations unies viennent d'ailleurs de proposer leur Green New Deal, qui devrait aussi, pour 2025, éliminer la pauvreté extrême.

Dernier en ligne, Sir Nicholas Stern croit qu'une rupture avec le mode de production actuel amorcerait une longue phase de croissance, comme ce fut le cas avec les chemins de fer et l'électricité.

S'il avait à refaire son rapport de 2006 sur l'économie des changements climatiques, l'ex-vice-président de la Banque mondiale serait plus alarmiste, a-t-il confié au Monde, la semaine dernière.

De toute évidence, notre nouveau ministre de l'Environnement, Jim Prentice, et son patron, Stephen Harper, ne partagent pas les vues de Sir Nicholas Stern. À Poznan, avec le Japon, la Russie, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, le Canada s'est encore une fois rabattu sur la stratégie de l'autruche.

Les pessimistes pourraient être tentés de citer l'économiste John Maynard Keynes : «Puisque nos dirigeants (politiques et économiques) sont aussi incompétents, fous et pervers, notre type très particulier de civilisation risque de s'éteindre.» Non sans avoir détruit une bonne partie des écosystèmes de la planète.

Les optimistes se rangeraient plutôt dans le camp de Chantal Line Carpentier, une autre économiste, bien de notre temps celle-là : «On sait qu'il faut agir. Si les gouvernements n'ont pas cette volonté, on peut voter avec notre argent en investissant dans les compagnies vertes», me confiait-elle en entrevue.

La Québécoise, agente principale de développement durable aux Nations unies depuis 2007, vient justement de consacrer un livre à la question (Comment investir dans les fonds éthiques, les Éditions Transcontinental). Elle analyse, avec son coauteur Michel Marcoux, une quarantaine de fonds socialement responsables qui sont accessibles au Québec pour aider à bâtir un monde meilleur.

Elle estime que l'investissement responsable va exploser dans les prochaines années. «Au début, on était peu à y croire, mais ça devient de plus en plus évident.»

Parce que les rendements sont au rendez-vous. Les 60 compagnies canadiennes qui composent le Jantzi Social Index ont fait 3 % de plus que le TSX (l'indice boursier canadien) en novembre, fait valoir Mme Carpentier. «L'eau, les énergies renouvelables, tout ce qui est lié aux changements climatiques sont des secteurs qui marchent très bien.»

Mais aussi parce qu'en investissant dans l'avenir, on peut forcer des compagnies à changer leurs comportements fautifs. Le concept est d'ailleurs né en réaction à l'apartheid en Afrique du Sud.

Pour apprivoiser l'idée et «mettre le gros orteil à l'eau», comme elle dit en riant de bon coeur, Chantal Line Carpentier lance un défi aux Québécois qui ont des économies : atteindre 10 % d'investissements responsables. Évidemment, ça demande un peu plus de démarches. Mais bientôt, croit-elle, des outils seront disponibles pour évaluer les compagnies qui adoptent des comportements bienfaiteurs pour la société et l'environnement.

Malgré tout, concède-t-elle, les gouvernements ne pourront faire l'économie d'investissements massifs pour vaincre la crise ? bien que, encore une fois, il semble que le gouvernement Harper ne s'en soit pas rendu compte. Les États-Unis de Barack Obama choisiront leur camp en février, après la transition avec l'administration Bush : l'ancienne ou la nouvelle économie. Cette décision influencera l'ordre mondial pour les années à venir.

Le président élu a donné une bonne idée où il logera, en présentant sa solide équipe environnementale, la semaine dernière : «Il n'y a pas de contradiction entre la croissance économique et des pratiques environnementales saines. Ça n'arrivera pas du jour au lendemain, mais nous pouvons dès maintenant y travailler si nous pensons différemment et agissons différemment.»

Références

>> Green New Deal de l'ONU : http://www.unep.org/Documents.Multilingual/Default.asp?DocumentID=548&ArticleID=5957&l=en

>> Entrevue avec Nicholas Stern : http://www.lemonde.fr/archives/article/2008/12/13/la-crise-une-chance-de-sauver-la-planete_1130720_0.html

>> Le Canada à Poznan : http://www.cyberpresse.ca/opinions/chroniqueurs/francois-cardinal/200812/13/01-810097-economie-c-science.php

>> L'équipe verte d'Obama : http://gristmill.grist.org/story/2008/12/15/153848/65?source=daily