Mis au fait de l'annonce de la ministre Verner mardi matin, Clive Kiley appréhendait tout le travail à venir avec le sourire aux lèvres. «Nous recevons exactement ce que nous demandions. Nous allons enfin pouvoir lancer les travaux et, si tout va bien, nous devrions être en mesure de nous raccorder aux nouveaux puits à la fin 2009 ou au début 2010.

«Plans et devis, appels d'offres, négociations avec les propriétaires des terrains concernés, il reste encore beaucoup de travail à faire avant le premier coup de pelle, mais maintenant, on sait que ça aura une fin», ajoute le maire.

Les 13,3 millions $ annoncés hier portent à 35,8 millions $ les sommes injectées pour le réseau d'approvisionnement d'eau de Shannon depuis 2001. Cette année-là, 3,5 millions avaient été consacrés au branchement des 161 résidences situées directement dans le panache d'eau contaminée au TCE au réseau d'aqueduc de la base militaire.

Puis, en 2004, Shannon avait obtenu 19 millions $ pour chercher des puits d'approvisionnement et brancher à ce nouvel aqueduc toutes les résidences de la municipalité. Cette aide était conditionnelle à un engagement à ne plus jamais réclamer de nouveaux fonds.

«Cette fois, les travaux se sont faits dans le roc plutôt que dans le sable. De plus, la proximité de la nappe phréatique a ajouté un autre obstacle, si bien que nous avons épuisé les fonds avant d'avoir pu compléter les travaux. Nous avons été très malchanceux», raconte le maire Kiley.

Pas moins de 22 puits d'exploration ont été creusés avant de trouver une source d'eau fiable en quantité et en qualité, mais située à 4,5 km dans le bois. Résultat, il manquait 13,3 millions $ pour compléter les travaux. En attendant de nouveaux fonds, les résidences de Shannon s'approvisionnaient à l'aqueduc de la base militaire de Valcartier, ce qui inquiétait plusieurs citoyens.

C'est finalement en décembre dernier que les choses ont commencé à bouger.

«Les discussions avec le bureau de la ministre Verner se sont intensifiées et on m'avait dit qu'une annonce devait avoir lieu d'ici vendredi, indique Clive Kiley. Je suis très content des appuis que nous avons reçus dans ce dossier, autant de la ministre que des députés André Arthur et Christiane Gagnon. Les questions de cette dernière en Chambre ont gardé notre dossier en vie.»