«Écoutez, il y a quelqu'un qui est responsable de ça, il y a un responsable quelque part et c'est à la Défense, c'est clair pour tout le monde», a laissé tomber le maire Régis Labeaume, joint à Montréal, jeudi. «On est victimes de ça.»

Mais il faudra user de patience... «Je sais que ça va durer longtemps. Il n'y a aucun doute», convient-il tout en souhaitant une entente à l'amiable, comme celle signée par la municipalité de Shannon, aussi touchée. «Je pense qu'on est capables de s'entendre parce que la responsabilité est évidente.»

Au début avril, Régis Labeaume a tempêté contre le fédéral. Même si la contamination de deux puits est en deçà des normes, il a ordonné que l'eau pompée ne soit plus utilisée; elle est plutôt envoyée aux égouts. La vive inquiétude des citoyens au sujet de leur santé et de la valeur marchande de leur propriété l'avait fouetté. «Si on n'avait pas fait ça, le patrimoine des familles, la valeur des maisons, aurait sûrement périclité.»

Le comité exécutif l'appuie. «Cette situation a été provoquée par le fait, la faute et la négligence de la Défense nationale et il y a lieu de lui réclamer les coûts équivalents à la perte de source d'eau déjà atteinte par le TCE», lit-on dans un compte rendu de sa dernière réunion. Cette décision guidera le conseil municipal de lundi.

Selon le comité exécutif, «la perte de capacité de production d'eau potable vient réduire la marge de manoeuvre de la Ville requise pour autoriser les nouveaux projets de développement». Un jour ou l'autre, il faudra donc allonger les dollars pour augmenter la production d'eau.

Les recommandations? «Demander une compensation financière de 4 500 000 $ au ministère de la Défense nationale pour la perte des puits Montolieu et Modène.»

En plus, le comité garde une porte ouverte : «Si d'autres puits devaient être fermés dans le futur en raison de la contamination au TCE, appliquer la même démarche de réclamation.»

Les conseillers municipaux siégeant au comité exécutif exigent, finalement, que l'armée nettoie son dégât. Ainsi, ils préconisent de «demander au ministère de la Défense nationale de mettre en application immédiatement les mesures de contrôle du panache de contamination» dans l'espoir «de minimiser l'effet potentiel futur de la migration de TCE vers les puits de Val-Bélair et la rivière Nelson».

Rappelons que le TCE est un produit chimique utilisé notamment comme dégraissant industriel. La Défense nationale a déjà reconnu que ce produit a été utilisé par la Garnison Valcartier et un sous-traitant.

Autant le cabinet du ministre de la Défense nationale Peter G. MacKay que le bureau des communications du même ministère ont fait ricocher nos appels vers le bureau de la ministre des Affaires intergouvernementales, Josée Verner. Malgré notre insistance, personne n'avait donné suite à notre appel en fin de journée, au moment de conclure cet article.