«En plus de renfermer une biodiversité faunique et floristique inestimable, ce territoire rend des services indispensables à la société, notamment en matière de filtration d'eau et de stockage du carbone. Nous demandons la protection du patrimoine nordique québécois, car, dans un contexte de changements climatiques, sa survie est essentielle à la nôtre», estime Marcel Darveau, chef recherche et conservation boréales pour le Québec chez Canards Illimités Canada et professeur associé à l'Université Laval.

M. Darveau ne croit pas que ses collègues et lui soient naïfs. «Les gouvernements ont quand même à écouter les demandes publiques de toutes les couches de la société.» Il rappelle qu'une précédente lettre, en 2007, signée par 1500 scientifiques celle-là, demandaient aux premiers ministres canadiens de protéger 50 % de la forêt boréale canadienne. Un an plus tard, «à ma grande surprise, [le PM ontarien] Dalton McGuinty a dévoilé son plan pour la prospérité du Nord. Puis Jean Charest a suivi en campagne électorale».

Les scientifiques veulent aussi jouer un rôle actif. En entrevue au Soleil, M. Darveau révèle que plusieurs travaillent à créer un Conseil du Nord durable, afin de proposer un modèle «qui ne soit pas seulement basé sur la conservation ou sur l'industriel, mais dans une perspective de développement durable».

En attendant, les signataires signalent qu'ils ont accueilli «très favorablement» l'engagement du premier ministre Charest à agir de manière à ce que «d'ici 2015, [...] 50 % du territoire du Plan Nord sera à l'abri du développement industriel, minier ou énergétique».

«Cette déclaration mérite notre appui public et laisse à penser que, en protégeant les aires naturelles pertinentes du Nord québécois, puis en aménageant l'autre partie du territoire de manière responsable, votre gouvernement sera l'instigateur d'un des plus grands et ambitieux projets de développement durable et de conservation de la nature en Amérique du Nord et servira de modèle au reste du monde.»

Planification

Ils prient le gouvernement de rapidement mettre en place un processus de planification. Mais, préviennent-ils, il faudra d'abord que les communautés autochtones y soient pleinement associées. «Il faut les impliquer dès le départ, c'est la clé de la réussite», commente M. Darveau.

«En définitive, nous sommes convaincus que, ce faisant, le Québec s'imposera comme un leader mondial en matière de développement durable, de conservation de la biodiversité et de lutte contre les changements climatiques.»