«C'est très cher», s'exclame le professeur Jean-Thomas Bernard, un peu incrédule. Mais «c'est parce qu'ils veulent développer une industrie autour de ça», ajoute l'expert de l'Université Laval.

En effet. Les tarifs offerts pour les autres énergies renouvelables, de l'éolien à 13,5 ¢ du kWh au biogaz à 16 ¢ du kWh, sont à peine plus élevés que le tarif actuel en Ontario de 10 ¢ du kWh.

D'ailleurs, dans le document préparé par l'Ontario Power Authority, il faut qu'un minimum de 40 % des composants de l'installation solaire soient ontariens (60 % pour les commerces). Le consommateur a ensuite droit à un contrat garanti de 20 ans au tarif de 80 ¢ le kWh. À ce tarif, une installation de 30 000 $ pour une maison unifamiliale sera rentabilisée en une quinzaine d'années.

Non rentable

L'Ontario a intérêt à stimuler cette demande pour se débarrasser des installations polluantes au charbon et de ses centrales nucléaires.

Ce qui explique en partie qu'Hydro-Québec ne voit pas l'intérêt «pour l'instant» d'un programme incitatif, elle dont la production repose très majoritairement sur l'hydroélectricité. Elle se contente d'offrir une réduction équivalente à 8 ¢ du kWh. «On est peut-être à l'autre extrême [comparativement à l'Ontario], mais tant qu'on maintient nos tarifs d'électricité [aussi bas], ce n'est pas rentable et donc sans intérêt», soutient M. Bernard.

Et pour ce qui est de développer une industrie du solaire, il faudrait y penser deux fois plutôt qu'une. Même l'Ontario part de loin. En ce moment, la Californie joue un rôle majeur dans le solaire avec 38 % des brevets enregistrés aux États-Unis; 40 % de toutes les installations américaines et une demande pour des panneaux domestiques qui vient de doubler à chacune des deux dernières années. SolarReserve y conçoit une technologie qui permet d'emmagasiner l'énergie 24 heures sur 24.

Sans parler des Chinois. Ceux-ci investissent massivement dans la technologie et font des dommages en Allemagne, leader du solaire en Europe dont s'est inspiré l'Ontario. Q-Cells, l'un des principaux fabricants au monde, a perdu 1,6 milliard $ pour les neuf premiers mois de l'année, une baisse de son chiffre d'affaires de 41 %...