Le ministère de la Sécurité publique avait offert à Sept-Îles d'acquitter 75 % des frais entraînés par l'ensablement de la plage Ferguson, à l'est, et par le déménagement d'une dizaine de résidences du secteur Clarke, à l'ouest. Bien que ce partage des frais ait d'abord plu au maire Serge Lévesque, les élus municipaux ont, de leur côté, jugé trop élevée la contribution exigée.

«Il existe déjà un programme de compensation pour les cataclysmes naturels. Dans ces cas-là, le gouvernement paie la totalité des frais de relocalisation des résidences, à concurrence de 100 000 $ par unité», a indiqué le maire en entrevue au Soleil. «Nous demandons que Québec défraie 100 % des coûts et qu'il bonifie son enveloppe, parce que 100 000 $ par unité, c'est loin d'être suffisant.» La municipalité ne s'est jamais engagée financièrement dans le déménagement de résidences en raison de dangers naturels.

Le conseil municipal a aussi rejeté l'idée de recharger en sable la plage Ferguson; certains conseillers remettant en doute la durabilité de cette mesure. «Ça ne s'est jamais fait ailleurs», a précisé M. Lévesque, qui n'a pas pris part à la rencontre pour ne pas se trouver en conflit d'intérêts puisqu'il habite lui-même le secteur de la plage Ferguson.

Ces nouvelles décisions repoussent l'application des mesures d'atténuation déposé au gouvernement il y a plus d'un an. «On se donne une période de recul de deux à trois mois. Entretemps, nous continuerons de surveiller la détérioration du terrain, mais il n'est pas question de procéder à des travaux», a conclu le maire.

Avant les Fêtes, Québec avait donné le feu vert à Sept-Îles pour l'ensablement des plages Ferguson et Monaghan et le déménagement d'une centaine de résidences situées en périphérie. Ces mesures auraient coûté plus de 40 millions $.

Avec la collaboration de Steeve Paradis