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Le Soleil, Steve Deschênes

Le ciel, qui était pourtant sans nuage ou presque le matin, c'est brusquement obscurci en après-midi. Au pif, il ne fallait pas être devin pour conclure que le voile qui s'était abattu sur Québec, ainsi que dans les régions de la Chaudière-Appalaches et de la Mauricie, était plus qu'un simple brouillard.

À 15h56, la densité et l'opacité de la fumée ne faisaient plus aucun doute. C'est à ce moment que l'Aéroport de Québec diffusait un rapport faisant état d'une visibilité de seulement un kilomètre alors qu'elle était de 25 km à 40 km en matinée. Le plafond, lui, était passé en bas de 4 km, explique le météorologue Jean Thériault d'Environnement Canada.

Il n'en fallait pas davantage pour lancer une alerte au smog. Sur le site Internet du ministère du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs, l'indice de la qualité de l'air affichait sa plus mauvaise cote. Fait peu fréquent, la flèche qui sert d'indicateur pointait le chiffre le plus élevé servant à mesurer le nombre de particules fines en suspension dans l'air.

Selon M. Thériault, des conditions quasiment parfaites étaient réunies pour que voyage rapidement et sur de longues distances le panache de fumée. «En Haute-Mauricie, le taux d'humidité est de seulement 20 %. À ce temps sec, il faut ajouter des vents du nord-ouest de 20 km/h, devenant des vents de plus de 20 km/h avec des rafales à plus de 40 km/h dans la région de Québec», indique-t-il.

Personnes à risques

Comme toujours en pareil cas, des recommandations sont émi­ses pour certaines catégories de personnes qui pourraient être affectées par la présence des particules de fumée dans l'air. Ainsi, les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes atteintes de problèmes respiratoires ou cardiaques peuvent ressentir certains symptômes dont de la toux, une irritation des voies respiratoires, une diminution de la capacité pulmonaire et une augmentation des réactions allergiques (asthme, rhinite).

Il est recommandé à ces gens vulnérables de restreindre leurs activités à l'extérieur. Il est aussi conseillé de fermer les portes des maisons pour retarder l'infiltration de l'air pollué.

Bonne nouvelle pour les résidants des régions touchées, la fumée devrait se dissiper en journée. Environnement Canada attend des vents en provenance du sud-ouest. Une bonne nouvelle qui en devient une mauvaise pour d'autres puisque cela aura pour effet de disperser ce panache ailleurs en province.