«On a déjà eu une canicule à la mi-août, en 1970, mais comme ça, à la fin août, début septembre, c'est la première fois», soutient M. Héroux, qui affirme qu'on peut bel et bien parler d'une période de canicule de dimanche à mercredi inclusivement. Mardi, le record de chaleur a été battu : il avait fait 30°C en 1969; à 16h mardi, il faisait 30,2°C, peut-être même un peu plus au creux de l'après-midi (les données précises restent à confirmer). Mercredi, les prévisions sont de 32°C, ce qui risque fort de faire tomber le vieux record de chaleur, également de 30°C, établi en 1953.

Cette canicule tardive fait en sorte qu'Environnement Canada diffuse depuis deux jours un avertissement de chaleur et d'humidité accablante, de même qu'un avertissement de smog pour la région de Québec; des avis qui restent en vigueur jusqu'en fin de journée. Une masse d'air chaud et très humide couvrira la région encore toute la journée et gardera la situation inconfortable.

Durant cette période, dit-on, les personnes atteintes de maladies chroniques peuvent voir leur état s'aggraver. De plus, on rappelle de boire beaucoup d'eau, de réduire les activités physiques et de rechercher des endroits climatisés ou ombragés.

De son côté, la Direction régionale de santé publique de la Capitale-Nationale (DRSP) fait quelques recommandations, en cas de smog notamment. Elle souligne qu'elle n'amorce pas une opération comparable au mois de juillet, étant donné que les températures annoncées ne seront pas aussi chaudes et ne dureront pas aussi longtemps. On recommande surtout de privilégier des modes de transport moins polluants, comme l'autobus ou le vélo, et que si l'usage d'un véhicule motorisé est essentiel, d'éviter de laisser tourner inutilement le moteur.

Concernant la chaleur accablante, la DRSP propose une série de conseils pour y faire face au www.dspq.qc.ca. Pour plus d'information, composez le 8-1-1 pour joindre Info-Santé. Dans les prochains jours, Environnement Canada prévoit que le mercure sera à la baisse, mais les journées de jeudi et de vendredi resteront chaudes et humides. Il faudra attendre samedi pour retrouver les normales de saison, soit 20°C le jour.