Le 31 mai 2003, dernier vol du grand oiseau blanc

(Québec) Nouvelle attristante dans les journaux du 1er juin 2003 : le Concorde, le bel oiseau blanc d'Air France, a fait, la veille, son dernier vol New York - Paris.

Cinq mois plus tard, le 24 octobre, c'est au tour de la compagnie British Airways de faire voler son avion Concorde, pour la dernière fois, entre New York et Londres.

L'histoire de l'aviation fascine la plupart des terriens. Celle de l'avion Concorde suscite une admiration particulière. Cette belle et courte aventure aura duré moins de 35 ans.

Pour le panache, Air France organise un dernier vol de prestige entre Paris et New York, le 2 juin de la même année 2003. Le lendemain, le Concorde se pose sur la piste de l'aéroport Charles-de-Gaulle, pour n'en plus jamais repartir.

La réalité bête et brutale aura eu raison du rêve supersonique. À l'heure des ligne à rabais, le Concorde coûte trop cher en carburant et en entretien. Il faut ajouter à cet obstacle la décision des autorités américaines de limiter sa vitesse au dessus du territoire des Etats-Unis. Sans oublier que le supersonique est très bruyant. En outre, sa faible capacité de transport représente un frein à son développement à grande échelle.

Les clients nostalgiques, eux, se souviendront toujours, qu'en raison du décalage horaire, ils pouvaient arriver à New York avant l'heure de leur départ de Paris. Dans l'aviation commerciale, seul le Concorde pouvait réaliser cet exploit.

Le temps du vol entre Paris et New York était de 3h26, dont 2h54 à la vitesse supersonique. Cela donne une vitesse de Mach 2,02 ou 2 179 km/h, à une altitude de 16,000 à 18,000 mètres.

Tout avait commencé le 2 mars 1969 alors que le Concorde effectuait son premier vol en décollant de l'aéroport Toulouse Blagnac. Le pilote André Turcat était aux commandes pour un vol de 29 minutes. Il faudra attendre sept années encore, soit le 21 janvier 1976, pour voir un premier vol commercial reliant Paris à Dakar et Rio de Janeiro.

Construit par les Français et les Anglais, d'où son nom, le Concorde était le seul avion supersonique de l'aviation civile, avec le Tupolev Tu-144, construit par les Russes.