Le 22 juin 1980, François de Laval, Marie Guyart et Kateri Tekakwitha enfin bienheureux

(Québec) Les croyants du Québec attendaient ce moment depuis longtemps : la reconnaissance officielle par Rome de trois personnages parmi les plus représentatifs de leur histoire religieuse.

Nous sommes le 22 juin 1980, à la basilique Saint-Pierre de Rome. Le pape Jean-Paul II procède à une cérémonie qualifiée de fastueuse par les observateurs présents. Plusieurs dignitaires québécois sont sur place, dont le primat de l'Église canadienne, Mgr Maurice Roy.

Il s'agit de la béatification de François de Laval, le premier évêque de Québec, Marie Guyart (Marie de l'Incarnation), la fondatrice des Ursulines de Québec et de Kateri Tekakwitha, la « vierge iroquoise ».

Il semble cependant que l'Église canadienne devra attendre encore longtemps avant de voir ses bienheureux obtenir la canonisation : Mgr de Laval est béatifié sans miracles avérés et après vingt ans de lobbying de la part des évêques canadiens; la béatification de Marie Guyart est considérée comme chose faite, au milieu du XVIIIe siècle, quand le traité de Paris qui cède le Canada à l'Angleterre interrompt le processus; Quant à la petite Kateri, son procès pour béatification est ouvert depuis 1932.

Monseigneur de Laval

Né en 1623, François de Montmorency-Laval est un aristocrate. Ses parents sont tous deux de la haute noblesse française apparentée au roi et à la cour. Son père est un descendant du baron de Montmorency, un compagnon de Clovis. Le premier évêque de Québec  n'utilise pas le nom de Montmorency, un patronyme tombé en disgrâce sous Richelieu. Il préfère signer tout simplement François de Laval.

Il arrive à Québec le 16 juin 1659, comme vicaire apostolique de la Nouvelle-France. Il deviendra le premier évêque du diocèse de Québec en 1674. Il fonde la communauté des prêtres du Séminaire de Québec, en 1663, et met sur pied le Grand Séminaire et le Petit Séminaire. Durant de nombreuses années, il partage les responsabilités de l'administration de la Nouvelle-France avec le gouverneur dont il se voit comme l'égal.

Il décède à Québec le 6 mai 1708. Dans une chapelle funéraire, son gisant de bronze est devenu, depuis 1993, une attraction de la basilique-cathédrale.

Marie Guyart de l'Incarnation

Tous les historiens sont d'accord : sans elle et ses compagnes, les ursulines comme les hospitalières, la petite colonie française fondée à Québec en 1608 n'aurait pas tenu le coup. Elle incarne le courage et la ténacité des premiers Canadiens.

À son arrivée en 1639, Québec est une simple bourgade de 200 habitants. À sa mort, 33 ans plus tard, Québec est une vraie ville et la Nouvelle-France couvre les trois quarts du continent nord-américain. Elle a écrit dans sa vie environ 13 000 lettres qui sont un trésor pour les historiens. De plus, ses lettres sont maintenant lues comme l'uvre d'une mystique dont la spiritualité fait encore école.

Katerie Tekakwitha

Elle est la première amérindienne d'Amérique du Nord à avoir été béatifiée. Avec Pocahontas, il s'agit de l'Amérindienne la plus connue dans le monde.

Elle est née dans l'état de New York, en 1656, d'une mère algonquine et d'un père agnier (mohawk). Elle meurt, en 1680, à Kahnawake, près de Montréal, où elle vit la majeure partie de sa courte vie. Sa légende dit qu'elle refuse le mariage pour se consacrer à la prière. Un sanctuaire lui est consacré près de Kahnawake et une église porte son nom à Mashteuiatsh, au Saguenay. Une statue rappelle sa mémoire à Fonda, état de New York. Une communauté de soeurs clarisses lui voue un culte en Californie. Pour faire référence à sa virginité, on le surnomme la « Lys des Agniers ».