Le 15 novembre 1969, Manif monstre à Washington contre la guerre au Vietnam

(Québec) Dans plusieurs pays, les manifestations dans les rues des grandes villes pour défendre une cause sont si fréquentes qu'elles semblent faire partie du folklore. Aux États-Unis d'Amérique, ce sport citoyen est rarissime.

C'est la raison pour laquelle l'Histoire contemporaine a retenu la date du 15 novembre 1969. Ce jour-là, des centaines de milliers de manifestants (entre 250 000 et 500 000, selon les sources) convergent vers Washington afin d'exprimer leur désaccord avec le maintien des troupes américaines au Viet-nam.

Il s'agit du rassemblement le plus important tenu aux États-Unis en protestation contre ce conflit. La manif est organisée par le Comité de mobilisation nationale contre l'intervention américaine à laquelle participent des vedettes du monde des arts et de la politique.

La population est indignée depuis la révélation faite par le New-York Times du massacre de plusieurs centaines de Vietnamiens dans le village de My Lai, au sud du pays, par des soldats américains. Face aux accusations de crimes de guerre, des commissions d'enquête sont envoyées à Saïgon.

D'autres attroupements hostiles ont lieu ailleurs aux États-Unis et dans le monde. Mais aucun n'atteint le niveau de la grande manifestation du 15 novembre à Washington. Cette dernière est d'ailleurs précédée le 13 novembre par une «marche contre la mort» qui dure deux jours. On y fait la lecture des noms des milliers de soldats américains morts au Viet-nam et de ceux de villages détruits par les troupes.

Quelques incidents sont rapportés avec les forces de l'ordre, mais, dans l'ensemble, les citoyens ordinaires ainsi que les activistes manifestent sans rien briser dans la ville.

En février 1969, les États-Unis comptaient plus de 500 000 soldats en sol vietnamien. Le président Richard Nixon, entré en fonction un mois plus tôt, a promis de réduire leur nombre en s'appuyant sur une politique de « vietnamisation » qui consiste à faire jouer un rôle plus important aux Vietnamiens dans la défense de leur propre pays.

Les observateurs notent que la manifestation de Washington fait partie d'un mouvemenrt qui dépasse la guerre du Vietnam. La seconde partie des années 1960 voit l'émergence sur la côte ouest des États-Unis de la génération «peace and love». Ceux qu'on a appelé les hippies mélangent le pacifisme avec l'écologisme, sur fond de musique rock et de philosophie orientale.

La manifestation monstre de Washington annonçait déjà le retrait des forces américaines du Vietnam.