Les Italiens remontent le fleuve

Les cérémonies de «couronnement de carrière» de Ross Gaudreault ont débuté en italien, si on peut dire, par l'annonce de l'arrivée d'une nouvelle ligne italienne de bateaux de croisières sur le Saint-Laurent, l'année prochaine, la MSC Cruise (Méditerranean Shipping Company). C'est le MSC Poésia, un super gros navire d'une capacité de plus de 3000 passagers, qui viendra visiter Québec trois fois l'an prochain. Trois opérations de débarquement-embarquement. La compagnie avait délégué à Québec son chef régional des ventes, J. Charles Côté, son directeur général pour le Canada Yan Patterson, qui a eu la gentillesse de s'exprimer uniquement en français, et sa directrice du marketing pour l'Amérique du Nord, Gail Nicolaus, qui arrivait directement de Fort Lauderdale pour la circonstance. Le lendemain, Maurice Zarmati, le directeur général de Costa Cruise, une compagnie de croisières d'origine italienne, la plus importante du monde, était à Québec pour accueillir le Costa Atlantica qui en était à son premier voyage sur le Saint-Laurent.

Les agents de voyage

Plusieurs agents de voyage étaient présents à la conférence de presse de MSC, dont Charles Paradis, le président-directeur général de l'agence de voyages qui porte son nom et Alain Authier, vice-président exécutif et directeur du développement pour Groupe Voyages Québec. Gabriel Savard, le directeur général de l'Office du tourisme depuis le début de mai, était aussi présent. Il célébrait d'ailleurs son anniversaire cette journée-là. Anne-Marie Nadeau, nouvelle coordonnatrice des croisières pour le port de Québec, était la maîtresse de cérémonie.

80 millions $ en retombées

Une des principales activités des croisiéristes est de s'inscrire dans une excursion locale à chacune des escales. Vendredi dernier, à Québec, plus de 150 autobus avaient été nolisés pour assurer des excursions dans la région de Québec. L'information nous vient de Patrick Robitaille, le vice-président marketing et développement du port de Québec. Chaque autobus compte environ 50 sièges. Rappelons que l'industrie des croisières internationales au Québec engendre des retombées économiques directes d'environ 80 millions $. La moyenne des dépenses par passager s'élève à 118 $ à chaque escale... dont une grande partie est consacrée aux voyages en autobus et en taxis. On estime en effet que 4600 taxis sont sortis des deux gares maritimes vendredi et samedi.

Le gratin

Qui sont les privilégiés qui assistaient à un repas à 500 $ le couvert sur le Queen Victoria? Toute sorte de monde. Des colonels, des médecins, des ploutocrates, voire des bonnes soeurs. Le dîner était sous la présidence d'honneur du colonel Ross Gaudreault, qui est aussi le président de la Fondation des hôpitaux Enfant-Jésus-Saint-Sacrement depuis 22 ans. L'autre colonel, c'était Pierre Paul-Hus, l'ancien commandant du régiment des Voltigeurs, qui se présente comme candidat conservateur dans Louis-Hébert. J'ai aussi rencontré Danielle Dussault-Nourcy; son fils Nicolas Nourcy, propriétaire du restaurant Fiston sur la 3e avenue; la pharmacienne Jeannine Matte, présidente de la Fondation Ubald-Villeneuve; la directrice de Radio-Canada à Québec, Louise Cordeau; Paul Morel, ex-président de la Chambre de Commerce de Sainte-Foy; Sylvie Corriveau qui ne se présente pas à la mairie ni à l'échevinage de Saint-Michel-de-Bellechasse; Jean-Guy Paquet de l'INO; Claudia Felteau et Denyse Turcotte de la Fondation; la très jolie soprano Monique Paulyo; la non moins jolie éditrice du magazine Prestige Marie-Josée Turcotte, etc.

Bal de l'émeraude

Par ailleurs, le prochain Bal de l'émeraude, parrainé chaque année par la Commanderie de Québec de l'Ordre militaire et hospitalier de Saint-Lazare de Jérusalem au profit de la Fondation du Centre de réadaptation Ubald-Villeneuve, se tiendra le 7 novembre, au Château Frontenac, sous la présidence d'honneur de Gaston Bédard, vice-président Services-conseils pour le réseau des caisses Desjardins. Info : 418 663-5008, poste 4098

500 000e passager

L'histoire est passée à peu près inaperçue mais il faut savoir que le terminal des croisières du port de Québec a accueilli récemment son 500 000e passager depuis son ouverture en 2002. Kenneth McIlheron est débarqué à Québec le 11 septembre en compagnie de son épouse, Kathleen. Ils voyageaient sur le Massdam. Originaires de Toronto, ils ont célébré le 6 septembre dernier leur 40e anniversaire de mariage dont la lune de miel avait eu lieu à Québec en 1969! M. McIlheron est maintenant à la retraite, ayant travaillé plus de 46 ans pour une compagnie pharmaceutique canadienne. C'était par ailleurs la première croisière du couple.

Un déjeuner de 500 $

L'Ordre de Saint-Lazare de Jérusalem avait invité une centaine de Québécois, dimanche matin, à un cocktail suivi d'un déjeuner bénéfice à 500 $ le couvert au profit de la Fondation des hôpitaux Enfant-Jésus-Saint-Sacrement, à bord du Queen Victoria, qui faisait sa première escale à Québec.