Cette comparaison frappante est utilisée par deux amis de Claudio Castagnetta et deux associations oeuvrant en santé mentale pour démontrer l'inaction du gouvernement pour régler un problème dénoncé depuis plus de 10 ans par plusieurs coroners. Leur intention était de démontrer que le décès de Claudio Castagnetta n'est pas un cas isolé.

En se basant sur des rapports de coroner, ils ont répertorié 12 décès en prison depuis 2000 de personnes souffrant de problèmes de santé mentale. Onze soldats québécois sont morts en Afghanistan.

«Qu'est-ce qu'on fait avec nos fous maintenant qu'ils sont dehors?», lance Luc Vigneault. Le directeur général de l'association des personnes utilisatrices des services en santé mentale (APUR) ne voit qu'une solution, mettre les ressources en place pour éviter que la prison soit la seule option qui s'offre aux policiers.

Pour M. Vigneault et Charles Rice, directeur d'AGIR en santé mentale, il faut cesser de conduire en cellule des gens en crise. Il faut mettre en place des mesures d'intervention autre que la force. Le ministère de la Justice n'entend pas ce que dit celui de la Santé, disent-ils.

«D'un côté, le ministère de la Santé sort les gens des ailes psychiatriques, et de l'autre, tu as un ministère de la Justice qui ramasse les gens et les met en dedans», illustre M. Vigneault.

«Des gens qui parlent tout seul, y en a de plus en plus. Ils ont besoin d'aide et de ressources, et l'aide qu'on leur donne, c'est le Taser, les menottes et en dedans», de dire le directeur général de l'APUR.

M. Vigneault souffre de schizophrénie. «Je ne veux pas mourir jeune. Si jamais je marche dans la rue et j'ai l'air bizarre, j'aimerais qu'on m'amène à l'hôpital, pas en prison» lance-t-il. Allusion directe à la situation de Claudio Castagnetta, qui, en septembre 2007, a été arrêté par les policiers de Québec, puis conduit en cellule. Il est mort moins de 48 heures plus tard.

À Québec, l'organisme PECH dépêche deux intervenants en moins de 30 minutes lorsque les policiers font appel à ses services, précise M. Rice. Des intervenants qui viennent désamorcer la crise. On se demande pourquoi les policiers n'ont pas fait appel à PECH dans le cas de Claudio, de dire le directeur d'AGIR.

Le recours à PECH devrait être systématique, et non pas optionnel, de réclamer M. Rice. À son avis, il en coûterait moins cher de mettre en place des mesures alternatives à la prison. «Le système actuel de l'arrestation, de la détention et du passage au palais de justice, ça coûte très cher.»

Puisque le rapport du coroner sur la mort de Claudio Castagnetta arrive en pleine campagne électorale, les deux organismes en ont profité pour interpeller mardi 36 candidats de neuf circonscriptions pour connaître les engagements de leurs partis sur le sort réservé aux personnes aux prises avec un problème de santé mentale.

Ils attendent les réponses, tout comme ils souhaitent sensibiliser le prochain ministre de la Justice à cette problématique.