C'est le départ d'un jeune homme «généreux, courageux, déterminé et possédant une très grande joie de vivre» que les proches d'Alexandre ont souligné. La facilité avec laquelle le sourire venait aux lèvres de ses amis quand ils faisaient l'énumération de ses qualités est un beau témoignage de cette joie de vivre qu'Alexandre transmettait.

La cérémonie touchante et émouvante s'est terminée avec la pièce Breathe de Pink Floyd, jouée par les membres du groupe auquel appartenait le jeune homme.

La marraine d'Alexandre, Anne St-Denis-Lalonde, s'est adressée aux médias de la part de la famille. Elle a insisté pour que le décès de son filleul ne soit pas en vain.

«C'est une journée très spéciale de fraternité et d'amour pour Alexandre. J'aimerais que la planète au complet écoute. Que les autorités et les gouvernements écoutent aussi. Il faut absolument faire quelque chose. C'est important, car il ne faut plus vivre de tels moments. Il ne faut pas que le dossier de la contamination de l'eau à Shannon meure avec Alexandre. Nous voulons que ça continue pour que les victimes soient dédommagées.»

Alexandre Mallette-Lafrenière était devenu le symbole de la lutte pour la reconnaissance du lien entre la présence de trichloréthylène (TCE) dans l'eau de Shannon et le développement de plusieurs cancers chez ses résidants. Son combat contre la maladie a été raconté à l'émission Enquête, diffusée à Radio-Canada en janvier.   

La vague d'indignation qui a suivi la diffusion de l'émission a apporté un soutien précieux aux citoyens de la municipalité. Ceux-ci ont intenté un recours collectif contre le ministère de la Défense nationale et un sous-traitant pour avoir, en toute connaissance de cause, laissé un dégraissant industriel, le TCE, polluer la nappe phréatique de Shannon. Les nombreux cancers qui frappent les résidants sont associés à la contamination de leur eau.

Dans les jours qui ont suivi la diffusion de l'émission, le gouvernement fédéral a finalement acquiescé à la demande de financement de la ville pour la construction d'un nouveau réseau d'aqueduc.

«Il a fallu que ça passe à la télé pour que le gouvernement donne quelques millions à Shannon, a laissé tomber le père d'Alexandre, Marc Lafrenière. S'il n'y avait pas eu cette pression, le gouvernement n'aurait pas bougé.»

Une opinion partagée par le Dr Claude Juneau, le premier à avoir soupçonné un lien entre l'eau de Shannon et le nombre anormalement élevé de cancers parmi ses patients.

«Alexandre est décédé au jeune âge de 18 ans, mais il a déjà fait énormément pour sa communauté. C'est peut-être lui la raison pour laquelle le gouvernement a donné plus de 13 millions $ pour l'aqueduc de Shannon. Et il va encore nous aider beaucoup pour le recours collectif. Il n'est pas mort en vain», a assuré le médecin.

Le recours collectif intenté par près de 2000 résidants et anciens résidants de Shannon doit être entendu à l'automne. Le montant total réclamé devrait atteindre 1,3 milliard $, dont 500 millions $ seulement pour la décontamination des sols.

«Nous allons vivre avec cette crainte toute notre vie»

Les amis d'Alexandre Mallette-Lafrenière qui ont grandi avec lui et fréquenté les mêmes écoles sont particulièrement touchés par la maladie qui l'a emporté. Ils craignent qu'eux aussi doivent un jour affronter les mêmes épreuves.

Michaël Côté, Kevin Bellemare, Simon Déry et François Cloutier fils ont grandi en compagnie d'Alexandre Mallette-Lafrenière. Ils ont fréquenté la même école primaire, bu la même eau contaminée au TCE et maintenant ils sont inquiets pour leur santé.

Il y a deux écoles sur la base de Valcartier et elles accueillent à la fois les familles de militaires et les civils de Shannon. Ces écoles ont été alimentées par l'eau contaminée au TCE. L'ancien directeur de l'école Alexander-Wolff, où est allé Alexandre, a subi un cancer de la bouche. Celui de l'école Dollar-des-Ormeaux est mort d'une forme de cancer du cerveau rare, la même que celle qui a coûté la vie à Alexandre.

«Nous avons fait tout notre primaire et notre secondaire avec Alexandre, indique Kevin Bellemare, de Shannon. C'est certain qu'on est inquiets. Ça pourrait arriver à n'importe lequel d'entre nous.»

«Quand on y pense, on se dit que c'est un stress qui va nous suivre toute notre vie, ajoute Simon Déry. Pendant toutes les années de mon primaire à Shannon, j'ai bu de cette eau à tous les jours.»

Michaël Côté affirme que c'est pour cette raison que le recours collectif intenté contre le gouvernement doit aller de l'avant. «C'est important pour tous ceux qui restent. Il ne faut pas qu'on arrête.»

Jusqu'à maintenant, tous les cancers répertoriés par le Dr Juneau affectaient les adultes. Alexandre est le premier jeune à succomber à un cancer possiblement relié à la contamination de l'eau de Shannon au TCE.

«Comme le Dr Juneau l'a déjà dit, nous n'en sommes qu'au début de nos peines», conclut Simon Déry.