La Cour d'appel du Québec a donné raison hier à la famille de cette femme décédée en accouchant de son 17e bébé, à Amqui, en 1969. Elle maintient du coup un jugement semblable déjà rendu par la Cour supérieure.

Pour l'avocat du mari et de huit des enfants, Me Gervais Turbide, cette décision va permettre de faire avancer le débat, «mais surtout, les vrais responsables vont être autour de la table», s'est-il réjoui.

Cette cause, qui se distingue pour être la plus longue de l'histoire judiciaire canadienne, a été intentée en 1970 mais, pour des raisons inexpliquées, elle a dormi pendant 29 ans avant d'être ravivée par les enfants devenus majeurs. Le principal responsable allégué du décès de la mère est le Dr  Ange-Aimé Paquet, aujourd'hui décédé, qui n'aurait pas procédé selon les règles de l'art au moment de l'accouchement, alors que l'enfant se présentait par le siège. La fille de la défunte a déjà déclaré au Soleil que l'intervention avait été une véritable boucherie.

Poursuite de 1 million $

Outre la succession du médecin, l'hôpital d'Amqui (Réseau de la santé de la Matapédia) et la compagnie d'assurances Lombard sont aussi visés par la poursuite de 1  million $, avec intérêts.

Ce n'est qu'en novembre 2007, toutefois, lors de l'interrogatoire d'un médecin de l'hôpital d'Amqui, que les demandeurs ont appris que le Collège des médecins et son registraire de l'époque, le Dr Augustin Roy, avaient fait des pressions sur l'hôpital pour qu'il embauche le Dr Paquet, malgré un dossier professionnel très chargé.

Or, pour Me Turbide, il est clair que s'il n'y avait pas eu de telles pressions, le médecin n'aurait pas été embauché. D'où, selon lui, la responsabilité du Collège et du Dr Roy, lequel a aujourd'hui autour de 80 ans.

Hier, l'avocat a indiqué qu'il va maintenant tenter de susciter une conférence de règlement à l'amiable. À défaut d'une telle entente, il compte négocier un échéancier serré pour la tenue du procès.