L'enquêteur en chef, Mike Cunningham, a expliqué qu'une caméra actionnée à distance a permis de confirmer qu'il s'agissait bel et bien du fuselage de l'hélicoptère, comme l'avaient conduit à penser les informations obtenues à l'aide d'un sonar.

Selon M. Cunningham, l'hélicoptère, qui a emporté 18 personnes dans sa chute, est largement intact.

Jusqu'à présent, les autorités n'ont retrouvé qu'un seul survivant, une personne est morte et 16 autres sont toujours portées disparues.

La Gendarmerie royale du Canada a rendus publics les noms de 10 des personnes mortes lors de l'accident. Neuf d'entre elles étaient originaires de Terre-Neuve-et-Labrador, mais Ken MacRae, âgé de 47 ans, était de Greenwood, en Nouvelle-Ecosse.

Les familles des sept autres personnes décédées n'ont pas donné leur permission pour le dévoilement des noms. L'identité des deux membres de l'équipage n'a pas été divulguée.

Les enquêteurs espèrent pouvoir commencer la remontée de l'épave lundi ou mardi. L'équipe pourrait avoir recours à des ballons, qui seront placés sous l'hélicoptère et par la suite gonflés, selon M. Cunningham.

«Idéalement, on veut tout remonter à la surface en une pièce», a affirmé M. Cunningham, ajoutant que l'épave qui est au fond de l'océan se trouve à proximité des coordonnées GPS du lieu de l'accident.

L'hélicoptère se trouverait à entre 120 et 150 mètres sous le niveau de la mer, a-t-il précisé.

Les autorités ont également retrouvé des sacs d'équipement personnel dispersés parmi les débris près du lieu de l'écrasement, a précisé M. Cunningham en conférence de presse samedi

Les autorités ont par ailleurs indiqué qu'elles ont retrouvé des pièces de l'hélicoptère, notamment les portes et la cloison intérieure.

Au moment de l'écrasement, l'hélicoptère transportait des travailleurs vers des installations de forage pétrolier dans l'Atlantique Nord, à quelque 350 kilomètres à l'est de Saint-Jean.

Les équipes de recherche et sauvetage ont abandonné en début de soirée vendredi les recherches en vue de retrouver les 16 disparus. L'opération de sauvetage a laissé place à une mission de récupération.