Ainsi, plusieurs centaines de clients et de travailleurs ont dû sortir du centre commercial, car la fumée causée par les flammes s'était répandue pratiquement à la grandeur de l'immeuble. L'incendie s'est déclaré aux alentours de 13h30, selon le chef de division aux incendies, Denis Demers. Le feu n'a endommagé que quelques présentoirs de vêtements, mais c'est surtout la fumée et l'eau utilisée par les pompiers pour éteindre le brasier qui a causé le plus de dégât.

La fumée s'est rapidement propagée dans l'ensemble du centre commercial, notamment par le système de ventilation. Comme les nombreuses portes des Galeries Charlesbourg sont demeurées ouvertes durant quelques minutes, le temps de permettre aux gens d'évacuer les lieux, les puissantes rafales de vent qui soufflaient sur le secteur hier se sont engouffrées à l'intérieur du centre commercial, facilitant ainsi la propagation de la fumée.

Personne incommodé

Même si les gicleurs se sont activés dans le Stitches quand l'incendie a pris naissance dans les vêtements, ils n'ont pas été en mesure de circonscrire les flammes. Le brasier a été maîtrisé aux alentours de 14h42 par la quarantaine de pompiers de Québec qui ont été envoyés sur place.

Aucun des clients ou travailleurs n'a dû être transporté à l'hôpital en ambulance pour avoir été incommodé par la fumée, selon M. Demers. Comme les opérations d'extinction de l'incendie étaient visibles de loin, plusieurs curieux sont venus assister à la scène. Les policiers ont assuré le contrôle du trafic dans le secteur.

Selon la copropriétaire du Salon de coiffure Commodore, Claudine Veilleux, des clients ont commencé à défiler devant son petit commerce, en les invitant à sortir en raison de l'incendie. Une odeur de fumée a été rapidement sentie et tous les clients et les employés de son salon, qui se trouve tout près du Stitches, sont sortis de l'immeuble.

Les policiers et les pompiers ont permis à la majorité des commerçants du centre commercial de reprendre leurs activités aux alentours de 15h30. Grâce au témoignage de nombreuses personnes, les policiers ont été en mesure de retracer rapidement un trio composé d'un adolescent et de deux jeunes adultes qui auraient pu être les auteurs de cet incendie. Les trois ont été arrêtés dans le stationnement du restaurant Tim Hortons situé de l'autre côté de la rue.

Suspects épinglés

Par contre, le lieutenant de la police de Québec, David Fillion, a confirmé au Soleil en fin de soirée, hier, que les trois jeunes hommes n'étaient probablement pas les incendiaires recherchés. Ils sont considérés comme des témoins importants.

C'est que le ratissage des policiers effectué dans le secteur des Galeries Charlesbourg, pendant l'incendie, a permis d'arrêter deux autres individus, un mineur et un jeune homme de 18 ans. Selon M. Fillion, les suspects seraient probablement ces deux individus. Encore là, les témoignages de gens ont permis de retrouver ces présumés malfaiteurs.