Présentées en avril, ces contraintes à l'affichage dans la capitale avaient aussitôt provoqué un tollé chez les commerçants qui y voyaient une trop grande ingérence de la Ville dans la gestion de leurs affaires. Ceux-ci étaient d'autant plus irrités que le «futur» règlement qui devait être adopté en décembre s'appliquait dès sa présentation, le 17 avril. Du coup, les commerces en rénovation ou en construction voyaient leurs demandes de permis souvent refusées.

Mais depuis le 14 septembre, Québec a tout bonnement cessé de les appliquer pour retourner aux anciennes règles. Pour rester en vigueur, le conseil municipal avait à se prononcer avant cette date sur le nouveau règlement d'urbanisme, ce à quoi l'administration Labeaume s'est refusée. Du coup, sont tombées les restrictions décriées par une importante coalition d'entreprises.

Même si ces contraintes sont levées, la Ville invite les commerçants à ne pas l'inonder de demandes pour modifier leur affichage. «Il y a ce risque. Je dis aux commerçants : ?On a été de bonne foi, on vous a laissé un délai additionnel, ne faites pas exprès pour déposer vos demandes qui pourraient de toute façon devenir dérogatoires quand même?», plaide M. Picard.

Version améliorée

En effet, la Ville garde toujours comme objectif de faire adopter le plus rapidement possible son règlement d'urbanisme harmonisé. Affairée à réécrire l'ensemble du volet Affichage, Québec promet cette fois de consulter les commerçants avant de le présenter aux élus.

«Avant de déposer le projet au conseil (en novembre), on va les rencontrer à une ou deux occasions pour leur présenter la version améliorée (des règles) et voir si encore des choses devront être modifiées», a précisé M. Picard.

Comme le révélait Le Soleil cet été, les stations-service sont assurées de conserver leurs traditionnels socles pour afficher le prix du litre, ce que la première mouture du règlement voulait bannir. Le sort des panneaux-réclames reste toutefois encore incertain, l'administration Labeaume n'ayant pas encore tranché sur leur cas. François Picard se fait néanmoins rassurant, indiquant que «plusieurs assouplissements devraient plaire à ces commerçants».

Conséquence directe de la controverse soulevée par les règles d'affichage, l'entrée en vigueur des nouvelles règles prévue pour décembre est repoussée «à la fin de l'hiver», prévient M. Picard.

Mieux vaut tard que jamais, a déclaré en substance l'opposition à l'hôtel de ville. «On est extrêmement favorable à ce qu'on prenne le pouls des commerçants et je pense qu'on aurait dû le faire bien avant. On aurait dû connaître leurs préoccupations avant d'accoucher d'un projet en vase clos», a dénoncé le chef du Renouveau municipal, Alain Loubier.

Ce dernier estime que Québec a probablement vu trop grand en présentant un règlement d'urbanisme si contraignant. «On a peut-être pris des bouchées un peu trop grosses. On savait un peu dès le départ que c'était mission impossible tellement il y avait d'aspects couverts.»