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Le Soleil, Yan Doublet

Malgré un froid de canard, les Québécois étaient au rendez-vous. Ils ne venaient pas seulement de Québec, mais aussi de Montréal, de Saint-Sauveur, de Trois-Rivières, de Greenfield Park, etc. Ils ont acclamé dès le début du spectacle Régis Labeaume, le maire de Québec, et Jean Leclerc, président du conseil d'administration de la Société du 400e, mais surtout Daniel Gélinas, directeur général du 400e, qui s'est mérité les plus forts applaudissements.

À part quelques huées pour le message enregistré de Stephan Harper, rien n'a pu entacher la bonne humeur de la foule. Au début plus contemplative devant les écrans géants qui rediffusaient des images marquantes de 2008, la masse de fêtards s'est vite laissée aller et a entonné les airs qu'elle a aimé entendre tout au long de l'année, en choeur avec les 400 choristes présents sur la scène érigée devant le Manège militaire. Le bloc Paul McCartney a bien entendu déclenché les passions, mais les chansons bien de chez nous qui se sont succédées jusqu'au décompte de minuit ont aussi fait chanter bien fort les spectateurs. Il y avait de l'ambiance au coeur de la Place George-V!

Dans la foule, à la fin du spectacle, il ne circulait que de bons mots. «On a aimé ça être ici en famille, tous ensemble. Ça nous a rappelé de bons souvenirs», a commenté Pierre Clavel, à la fin du spectacle. «C'est extraordinaire, sensationnel. Ça a été un 400e splendide», a quant à lui déclaré Yan Beaulieu. «C'était tout à fait adéquat. Tout le monde savait à quoi s'attendre, contrairement à l'an passé. Il n'y avait aucune raison d'être déçu!» a pour sa part lancé Myriam, de Beauport.

Plusieurs d'entre eux avaient en effet assisté avec déception, un an plus tôt, au lancement des festivités du 400e à place D'Youville. «Aujourd'hui, c'est une fête pour le peuple, et pas pour la télé», a mentionné Carol Chiasson, de Trois-Rivières. «C'est pas mal mieux, et c'est tant mieux. Il y a tellement eu de beaux événements cette année!», a pour sa part déclaré Richard, de Québec.

Ce lustre redonné à Québec était important pour plusieurs des participants. «Le 400e a réveillé des choses», pense Yves Roy, qui accompagnait Carol Chiasson. «Ça a permis aux gens de la ville de Québec de faire quelque chose de grandiose», a ajouté sa compagne.

Pour Mario Charlebois, l'année 2008 a chassé tous les fantômes qui pouvaient encore rôder autour de la capitale, comme Québec 84. «Les gens vont encore se rappeller de 2008 dans 5, 10, 20 ans. C'est quelque chose qu'on ne vit qu'une seule fois dans sa vie. Il n'y a pas de mots, il fallait être là, tout simplement», a-t-il raconté.

Reste que malgré sa jovialité, la foule s'est rapidement dissipée après le feu d'artifice de minuit, probablement pressée par le froid mordant. En à peine 15 minutes, le parc devant le Manège militaire était presque désert. Les autobus du Réseau de transport de la capitale ont ramené une bonne partie des fêtards chez eux, sans cohue et sans longue attente, dans une organisation bien rodée après tous les événements d'envergure de l'été. À une heure du matin, le boulevard René-Lévesque, d'où se prenait la plupart des autobus, était très tranquille.

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Tout le monde en parle... de Labeaume

Le passage du maire Régis Labeaume à l'émission Tout le monde en parle le soir-même du spectacle n'avait pas échappé à plusieurs. Ils sont d'ailleurs nombreux à avoir eu des bons mots pour le maire. «Le maire Labeaume, c'est un homme de vision. Quand il a pris le 400e en charge, ça a bien aidé», a mentionné Lisette Caron, de Beauport.  Même si plusieurs fondent espoir dans le projet de fonds d'événement du maire Labeaume, certains restent réalistes dans leurs attentes. «Comme l'a dit le maire à Tout le monde en parle, on n'a pas 100 milllions $ à chaque année», a résumé Myriam, de Beauport. Tous les gens interrogés par Le Soleil espèrent d'ailleurs que des grands événements auront lieu en 2009, même si les avis divergent sur les événements à répéter, que ce soit le Moulin à images, les grands spectacles gratuits ou les feux d'artifice du 3 juillet. 

Animation à Place D'Youville

Même s'il y avait plus de passants que de véritables spectateurs, il régnait à la place D'Youville avant le début du spectacle Salut 400e! une bonne humeur et un désir de fêter bien palpables. Des bénévoles de la Société du 400e distribuaient des choux lumineux à tous les passants, pendant qu'un quinzaine de personnes patinaient et qu'un cinquantaine de personnes regardaient le spectacle Viens chanter ton histoire rediffusé sur écran géant. Plus loin, sur la rue Saint-Jean, des géants à l'allure carnavalesque se promenaient en compagnie de Samuel de Champlain, de sa femme et de sa dame de compagnie et amusaient les passants qui se réchauffaient en vue de la soirée.

Aucune arrestation

La police de Québec, qui était d'ailleurs très visible, mercredi, sur les lieux des festivités du Nouvel an, n'a effectué aucune arrestation. La direction a voulu remercier l'ensemble de son personnel, ainsi que les citoyens pour «le déroulement très calme de la soirée». Par ailleurs, la Croix-Rouge n'a pas rapporté d'incidents majeurs, sauf quelques cas de «pieds gelés» et de personnes incommodées par le froid.