D'ailleurs, aux petites heures de la nuit, une record de temps froid a été battu pour un 16 janvier, à Québec. En effet, le mercure est descendu aussi bas qu'à - 34 °C à 4 h, à l'aéroport de Québec, selon le site Internet d'Environnement Canada. Cette marque a ainsi surpassé les - 30,4°C qu'avait connus Québec le 16 janvier 1992.

«Il n'y a pas qu'à Québec où il a fait très froid», ajoute René Héroux, d'Environnement Canada. «Le mercure est descendu à - 42°C à Valcartier et à - 44°C dans la réserve faunique des Laurentides.»

Dur pour les pompiers

Parmi ceux qui ont dû endurer ces températures sibériennes, on peut penser aux pompiers de différents services d'incendie de la région. Pour eux, il est très difficile de travailler par de telles températures. Les différents équipements d'extinction et les masques à oxygène brisent plus facilement, les pompes utilisées pour éteindre le feu ont tendance à geler, et les sapeurs se trouvent dans un environnement plus propice aux blessures. Le sol se transforme rapidement en patinoire, et les échelles deviennent aussi glissantes, ce qui facilite les chutes. Comme ils luttent davantage contre les éléments de la nature, les pompiers se fatiguent plus rapidement.

D'ailleurs, une vingtaine de pompiers de Boischatel et de l'Ange-Gardien ont dû intervenir à la Résidence des Chutes, en après-midi, afin de maîtriser un incendie qui avait pris naissance dans le plafond d'un corridor. Le brasier a fort probablement été causé par un fil électrique qui a surchauffé en raison des conditions climatiques froides.

Les quelque 70 résidants, dont plusieurs cas lourds et des gens atteints de la maladie d'Alzheimer, ont rapidement été évacués des lieux, selon le directeur des incendies de Boischatel, Normand Huot. Ils ont pris place dans un autobus du RTC ou ont été amenés dans un hôtel situé près de la résidence.

«Pendant l'évacuation, j'ai même remarqué certains locataires qui refusaient de sortir en raison du froid!, a expliqué

M. Huot. Mais avec l'aide du personnel de la résidence, de visiteurs, des ambulanciers et des pompiers, l'évacuation s'est très bien déroulée. Nous avons aussi repéré rapidement l'origine du brasier et, en 20 minutes, le feu était éteint.»

Selon Jean-François Gagnon, directeur de la Résidence des Chutes, plusieurs locataires ont été relogés pour la dernière nuit dans l'hôtel situé à proximité de leur établissement ou dans une autre résidence qui a pignon sur rue près de l'hôpital de l'Enfant-Jésus.

Et en pleine nuit, par un froid glacial, une quarantaine de pompiers de Sainte-Marie de Beauce et des environs ont dû intervenir pour maîtriser un brasier d'origine accidentelle dans les bureaux administratifs de la compagnie Poutrelle Delta.

sur les routes

Le temps froid a aussi causé bien des maux de tête aux automobilistes. Quelque 90 accidents ont été répertoriés sur le territoire couverts par la police de Québec, entre 6h et 18h, notamment en raison des chaussées glissantes. Le pont de Québec a dû être fermé, hier matin, en raison d'un face-à-face entre deux voitures.

«Nous avons dû intervenir sur plus de 300 accidents depuis mercredi», souligne François Bouchard, de la police de Québec. «On constate que certains automobilistes conduisent encore trop vite ou suivent de trop près le véhicule qu'ils suivent.»

Pour aujourd'hui, à Québec, les températures devraient varier entre - 20 et - 23°C. Environnement Canada estime les précipitations de neige à 40 % sur la capitale.