«Vous allez combattre des barbares. Des barbares qui ferment des écoles. Des barbares qui détruisent des vies. Des barbares qui détruisent leur patrimoine. Des barbares qui avilissent les femmes», a-t-il affirmé devant les militaires, des membres de leur famille, des proches et les dignitaires.

«Ce que vous allez tenter de faire, c'est de permettre à des enfants de recommencer à avoir des rêves. Vous allez permettre à des familles de croire qu'il est possible encore de vivre normalement», a-t-il poursuivi.

Auparavant, le maire avait tiré une flèche à l'endroit des antimilitaristes. «N'écoutez pas ces bavards emmitouflés dans leur sécurité québécoise, dans leur salon, ergoter de l'antimilitarisme, de ce que devraient être la politique canadienne et le devoir des militaires», a-t-il lancé.

M. Labeaume a souligné le courage de ces soldats et la grande fierté que ressentent les résidants de la ville de Québec à leur égard. «Mes concitoyens vous considèrent comme des braves qui vont combattre la misère, défendre des opprimés. Nous sommes très fiers de vous», a déclaré le maire qui a été chaudement applaudi après son allocution.

Pour sa part, la ministre Josée Verner a lu un message du premier ministre Stephen Harper qui ne pouvait assister à la cérémonie qui a duré près de deux heures. «Vous êtes des héros méconnus de la mission canadienne en Afghanistan. Je salue le courage de votre régiment. Vous êtes la fierté du Canada», a-t-elle affirmé.

Une mission périlleuse

Le brigadier-général Guy Laroche n'a pas caché aux soldats que la mission qui les attendait sera parsemée de dangers en raison de la tenue des élections à la présidence de l'Afghanistan qui aura lieu lors du deuxième séjour de militaires de Valcartier dans ce pays. On s'attend à ce que les talibans multiplient les attaques pour déstabiliser le pays et compromettre la tenue des élections.

«Ce sera un point tournant. La tâche ne sera pas aisée. Elle sera périlleuse. Mais soyez assuré que chaque geste que vous poserez fera la différence. La population afghane a grandement besoin de votre aide», a-t-il dit lors de la cérémonie.

Le haut gradé a invité les militaires qui partiront pour l'Afghanistan à bien profiter des prochains jours de congé avec leur famille, leurs proches. Les départs devraient commencer à la mi-mars et s'étendre jusqu'au mois d'avril. Le retour du contingent est prévu pour octobre et novembre. Aucun détail n'a été donné à ce sujet, question de ne pas donner plus d'information qu'il ne le faut aux talibans.

La?mission?est?composée principalement de soldats du Groupement tactique du Royal 22e Régiment. Il y a également des militaires affectés à la reconstruction, au soutien, à la formation des soldats afghans. Des militaires pour les hélicoptères et des services de santé font aussi partie du groupe.

Le ministre libéral Sam Hamad ainsi que les députés bloquistes Pascal-Pierre Paillé et Claude Bachand ont assisté à la cérémonie. Les députés du Bloc québécois devaient rencontrer en privé des membres de l'Association?des?conjointes?des militaires.