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Puisée dans le nouveau Programme de manifestations touristiques de renom (PMTR) créé par le gouvernement fédéral et doté de 100 millions $ sur deux ans, la somme doit aider le Festival d'été «à améliorer sa programmation et ses activités de marketing et de publicité à l'étranger». Techniquement, elle remplace la contribution versée par la Société du 400e anniversaire de Québec en 2008.
«Mon coeur est ici, mes responsabilités sont ici, a déclaré la ministre responsable de la région de Québec, Josée Verner. J'en avais une [responsabilité] supplémentaire, c'était de m'assurer que le gouvernement fédéral continuerait d'être ici, dans la région de Québec, pour le post- 400e.»
Cette aide nouvelle d'Ottawa s'ajoute aux 850 000 $ versés annuellement au Festival d'été par Patrimoine canadien et Développement économique Canada.
Pour le directeur général du FEQ, Daniel Gélinas, il s'agit d'un geste de reconnaissance important. «Enfin, on parle des événements [touristiques] comme quelque chose qui a une valeur sur le plan de la richesse, comme un maillon fort de l'économie. [...] Pas un gouvernement canadien ne l'avait encore reconnu. C'est maintenant chose faite. On est très, très heureux.»
Une fois additionnées toutes les sources de financement, le budget du Festival d'été de Québec atteignait 16,6 millions $ en 2008. Le montant annoncé hier permet au FEQ d'atteindre un budget comparable en 2009. L'an dernier, l'événement a produit des retombées économiques évaluées à 62 millions $ et généré pour le gouvernement fédéral des revenus de 4,4 millions $.
Parmi les plus belles destinations
Pour la ministre Verner, il fallait s'assurer que la grande région de Québec conserve sa place parmi «les plus belles destinations internationales. C'est ce qu'on livre aujourd'hui», a-t-elle affirmé.
Le Festival de jazz de Montréal, le Stampede de Calgary, le Festival du film de Toronto, le Festival Shakespeare de Stratford, le Festival d'été de Charlottetown, le Edmonton International Fringe Theatre Festival et le Festival Shaw de Niagara-on-the-Lake font aussi partie des huit événements répondant aux critères d'admissibilité du PMTR et dont la liste a été rendue publique hier.
Les organisateurs d'événements touristiques qui répondent aux critères d'admissibilité ont jusqu'au 8 mai pour soumettre une demande.
En plus de l'aider à étoffer sa programmation et à augmenter sa visibilité à l'étranger, les nouveaux fonds reçus d'Ottawa vont permettre au Festival d'été d'enrichir la programmation qu'il présentera à la Place de la famille, qui doit déménager cet été à l'Espace 400e.
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