Joint à Philadelphie, le nouveau papa d'un petit garçon de cinq jours n'a pas caché qu'il existait des raisons sentimentales derrière son appui.

«Je me souviens comme si c'était hier de la conférence de presse de Marcel Aubut annonçant la vente des Nordiques. J'ai assisté à la dernière partie des Nordiques au Colisée contre les Rangers. Quand l'équipe est partie, ç'a créé un gros vide pour moi et pour la ville. Encore aujourd'hui, c'est quelque chose qui me manque. Personnellement, je veux revenir vivre à Québec plus tard et c'est sûr que j'aimerais revoir une équipe à Québec», a laissé entendre le numéro 12 des Flyers, qui se tient informé des démarches du groupe J'ai ma place par ses parents.

Mais si Simon Gagné apporte son appui au projet de Mario Bédard, ce n'est pas par nostalgie. C'est parce qu'il considère que la capitale constituerait un asile parfait pour une équipe en difficulté de la Ligue nationale. L'appui de la population envers les Remparts et la participation massive des Québécois aux Championnats mondiaux de 2008 témoignent, selon lui, de la ferveur des partisans. Sans parler du bilan positif de la vente des loges corporatives d'un nouveau colisée par le groupe de Mario Bédard, un signe que le monde des affaires soutient le projet.

Dans le contexte où plusieurs équipes du sud des États-Unis peinent à survivre, Simon Gagné est convaincu que ses collègues de la LNH verraient d'un bon oeil le déménagement d'une franchise vers Québec. D'autant plus qu'en vertu de la nouvelle convention collective de la ligue, les joueurs sont désormais partenaires de cette dernière et contribuent, par des retenues à la source, à un fonds d'aide aux équipes en difficulté.

«À Atlanta et Phoenix, il n'y a personne dans les estrades. Ce sont deux équipes qui parlent de déménager, peut-être même l'an prochain. Si l'une de ces équipes peut se retrouver dans une ville où la salle et les loges sont combles, avec le plafond salarial qui va descendre cette année et qui risque de descendre l'année prochaine, tout dépendant du taux de change, je pense qu'il y aurait une meilleure chance de survie pour le hockey à Québec. Je ne pense pas que la ville aurait de la misère», a-t-il laissé entendre.

Cette vision fait écho à la position du directeur de l'Association des joueurs de la LNH, Paul Kelly, qui s'est déjà prononcé en faveur du retour de franchises au Canada. Elle prend également en compte la responsabilité incombant aux joueurs dans le succès de la business qu'est la Ligue nationale de hockey.

«Les joueurs ont avantage à ce que les équipes soient dans des marchés de hockey. Après tout, jouer au hockey, c'est notre travail. C'est sûr qu'aller à Phoenix, c'est l'fun. Il fait beau, il fait chaud. Mais quand tu vois les retenues sur ta paie qui ne cessent d'augmenter, ce l'est de moins en moins.»

Entre jouer à Atlanta devant 5000 personnes, où «tu as hâte que la partie finisse» et jouer dans une ville de hockey comme Québec, malgré son caractère francophone, Simon Gagné sait où ses collègues choisiraient d'aller.

«En autant qu'un joueur peut mettre du gaz dans son auto, en autant qu'il peut dialoguer avec des personnes en anglais, je pense qu'ils viendraient à Québec! Je pense qu'aujourd'hui, c'est mieux que du temps des Nordiques...»

Et Simon Gagné, lui? Reviendrait-il jouer dans sa ville natale, advenant un retour de la LNH?

«J'ai toujours rêvé de jouer pour les Nordiques. J'ai eu la chance de jouer pour les Remparts. Quand on est déménagés au Colisée, je me sentais comme un petit gars. Pour moi, ç'a toujours été un endroit magique. C'est sûr que si les Nordiques étaient encore à Québec, ce serait l'endroit où j'aimerais le plus jouer. Mon but, c'est de finir ma carrière à Philadelphie, mais c'est certain que Québec, ce serait attirant...» a terminé celui qui se procurera ses sièges dans le nouvel amphithéâtre dès qu'il rentrera à Lac-Beauport pour l'été.