«Ce brave homme exagère!» a lancé le président de la Société des gens de baignade, Léonce Naud, au sujet des commentaires de M. Gaudreault. La Société accueillait plusieurs dizaines de baigneurs pour son activité annuelle de baignade dans les eaux du bassin Louise.

«Notre projet ne détruirait pas la marina! Les marinas de Sillery et Lévis fonctionnent très bien même s'il y a moins d'espace. De plus, ça ferait de la marina du Vieux-Port la seule au Canada à disposer d'une plage publique juste à côté», explique M. Naud, qui concède cependant que les mégayachts devraient probablement être amarrés ailleurs.

Le projet de la Société des gens de baignade, que Léonce Naud compare à Paris-Plage en bordure de la Seine, pourrait accueillir 6000 personnes et s'ajouterait à l'offre touristique de la capitale.

«Depuis le Moulin à images, la population est en train de redécouvrir le bassin Louise et a envie de se le réapproprier. On ne peut tolérer qu'un si bel endroit soit réservé à un parking de bateaux!» poursuit-il.

M. Naud estime d'ailleurs que la marina du Vieux-Port est «à moitié vide», donc que sa gestion ne serait pas incompatible avec l'utilisation de 40 % de la surface du bassin Louise pour faire une plage. «On ne veut pas d'une piscine flottante qui représenterait seulement 2 % de la superficie du bassin», ajoute-t-il au sujet d'une des solutions qui avaient déjà été proposées.

La députée bloquiste de Québec, Christiane Gagnon, et son homologue péquiste de Taschereau, Agnès Maltais, ont profité de l'activité d'hier pour faire trempette. Léonce Naud était heureux de cet appui, de même que de celui de plusieurs conseillers municipaux comme Jacques Joli-Coeur et Pierre Maheux, qui étaient également sur place.

«Il ne faut pas oublier que les premières fois que nous avons tenu cette baignade annuelle, la police était sur place. Nous recevons une mise en demeure du Port de Québec à chaque année et on risque une amende de 500 $ et deux mois de prison pour avoir contrevenu à la Loi maritime du Canada, qui interdit de pénétrer sans permission dans les eaux portuaires», explique M. Naud.

Celui-ci déplore les difficultés de son groupe à négocier avec l'administration portuaire, les dernières déclarations de Ross Gaudreault n'étant selon lui qu'un nouveau chapitre de ce dialogue de sourds. «Cependant, je suis convaincu qu'une idée demeure plus forte qu'une personne!» ajoute-t-il.

Tout juste sortie de l'eau, Christiane Gagnon restait elle aussi optimiste. «Je crois qu'il y a moyen d'obtenir un consensus pour une plage au centre-ville de Québec. N'oublions pas que M. Gaudreault avait aussi beaucoup de craintes quant au développement de la baie de Beauport. Aujourd'hui cependant, je suis sûr qu'il est bien content que ce soit fait», conclut la députée de Québec.