À compter d'aujourd'hui, le Service de protection contre l'incendie (SPCIQ) entamera la distribution de près de 40 000 avertisseurs dans La Cité, le premier arrondissement ciblé. Limoilou devrait suivre l'an prochain, ensuite Sainte-Foy?Sillery (2011), Charlesbourg et Beauport (2012), des Rivières et Laurentien, L'Ancienne-Lorette et Saint-Augustin-de-Desmaures (2013) et, enfin, La Haute-Saint-Charles (2014).

Dans près du quart (22 %) des résidences inspectées à Québec au cours des dernières années par le SPCIQ, il n'y avait pas de pile dans les avertisseurs de fumée ou l'appareil avait été désactivé. Selon les chiffres du ministère de la Sécurité publique, la présence de détecteurs de fumée réduit de 50 % le risque de mourir dans un incendie.

En distribuant gratuitement les avertisseurs, qui sont munis d'une pile au lithium dont la durée de vie est de 10 ans, la Ville espère que les incendies feront moins de victimes dans la capitale.

«Il y a des gestes comme ça où on ne peut pas trouver de rentabilité immédiate, mais où on est certain qu'il y aura une immense rentabilité, non seulement sociale, mais économique et humaine», a commenté mardi en conférence de presse le maire de Québec, Régis Labeaume.

La Ville investira plus de 3,5 millions $ sur six ans dans ce programme de prévention, qui constituerait une première au Canada. «Vous allez me dire que c'est beaucoup d'argent, a dit le maire Labeaume. Non, ce n'est pas beaucoup d'argent par rapport aux 60 millions $ qui ont été investis dans les casernes et dans le matériel.»

Construits avant 1981

Les avertisseurs sont offerts spécifiquement aux propriétaires d'immeubles résidentiels construits avant l'entrée en vigueur des codes de construction exigeant des avertisseurs de fumée électriques dans les résidences, soit en 1981 pour l'arrondissement de La Cité.

Pour obtenir un avertisseur par étage ou par logement, les propriétaires doivent se rendre au centre de distribution du centre communautaire Lucien-Borne et présenter un compte de taxes et une preuve d'identité avec photo. Ils devront aussi signer un engagement à les installer dans les sept jours suivant leur réception. Les employés du SPCIQ feront des vérifications dans certaines propriétés.

La Ville souhaite écouler les 240 000 avertisseurs de fumée avant six ans et encourage les propriétaires qui ont négligé d'installer un avertisseur à venir les chercher. Dans tous les cas, les délinquants s'exposent à une amende de 500 $, a rappelé mardi le vice-président du comité exécutif, Richard Côté.

«Est-ce que tous les propriétaires vont venir, je n'ai pas la réponse. Sauf qu'on sait qu'il y en a suffisamment qui vont venir pour sauver des vies», a ajouté le maire Labeaume en marge de la conférence de presse.

Chose certaine, l'augmentation du nombre d'avertisseurs de fumée dans les logements et les résidences de Québec diminuera le risque que des personnes restent prises dans un incendie, souligne le directeur de la Division de la prévention du SPCIQ, Simon Bolduc.

«Quand on arrivait avec les véhicules en pleine nuit, sur un incendie, et qu'il y a de la fumée qui sort par une fenêtre d'appartement et qu'on n'entend pas l'avertisseur, dit-il, on le sait qu'il y a quelqu'un en dedans, c'est presque sûr.»

Le calendrier de distribution a été établi en tenant compte de la densité des arrondissements, de l'âge du parc immobilier et des statistiques d'intervention des pompiers.

En 2009, la distribution dans l'arrondissement de La Cité aura lieu du 2 septembre au 20 novembre, du lundi au vendredi, de 13h à 16h, et de 17h à 20h, au centre communautaire Lucien-Borne, situé au 100, chemin Sainte-Foy.