«Aucun motif religieux ne permettra à un utilisateur d'une carte privilège de cacher son visage au chauffeur quand il entre dans un autobus du RTC, a expliqué Claude Lévesque, porte-parole du RTC. Le chauffeur doit vérifier si le visage correspond à la photo sur la carte.»

Les cartes privilège sont munies de la photo de son utilisateur et permettent aux étudiants et aux personnes de plus de 65 ans d'utiliser le transport en commun à coûts réduits. Les personnes qui paient le tarif régulier mensuel ne sont pas obligées de montrer leur visage au chauffeur, car il n'y a pas de photo sur leur carte Opus.

Cette position ferme du RTC fait suite à un incident qui s'est produit en juillet, quand une jeune Birmane au visage voilé par un niqab a été expulsée par un chauffeur du RTC quand elle a refusé de lui montrer son visage. Le niqab est un voile qui masque tout le visage, à l'exception des yeux.

En signe de soutien, deux autres femmes qui portaient le niqab sont également sorties de l'autobus. Toutes sont immédiatement allées au Centre multiethnique de Québec, qui a aidé quelque 200 réfugiés de Birmanie à s'installer à Québec à leur arrivée dans la région, à la fin de 2008, afin de se plaindre de ce traitement qu'elles jugeaient discriminatoire.

La directrice du Centre multiethnique de Québec, Dominique Lachance, a confirmé cette histoire qui a été publiée mercredi dans le Journal de Québec. Selon elle, seulement trois des femmes originaires de Birmanie qui viennent d'immigrer à Québec porteraient le niqab. Les autres femmes portent le voile, mais se promènent dans le public le visage à découvert.

Selon Mme Lachance, la jeune femme n'aurait pas apprécié la demande du chauffeur, car il savait qui elle était. Elle emprunterait souvent ce parcours d'autobus et connaîtrait le chauffeur.

Par l'intermédiaire de Mme Lachance, Le Soleil a tenté d'obtenir, en fin d'après-midi mercredi, une entrevue avec la jeune femme qui a été expulsée, mais elle a refusé. Une plainte a été faite au RTC, mais comme elle manquait de précision, aucune enquête n'a pu aboutir.

Pour sa part, le porte-parole du RTC a indiqué que son organisation allait mettre de l'avant une démarche d'exception pour les gens qui pourraient refuser de montrer leur visage aux chauffeurs, mais uniquement pour des motifs humanitaires. Dans ces cas d'exception, le carte ne serait pas munie de la photo de l'utilisateur.

«Si une personne a été brûlée gravement au visage ou si elle présente une grave malformation, elle pourrait bénéficier d'une photo de dérogation, explique M. Lévesque. Il faudrait que la personne se présente dans nos bureaux et elle devrait montrer son visage à deux de nos employés avant la préparation de sa carte. Ce principe de la photo de dérogation sera présenté à notre conseil d'administration le 28 octobre. Le conseil devra approuver cette résolution avant qu'on puisse aller de l'avant.»