En juillet, le comité exécutif a en effet autorisé son Bureau des grands événements à acheter pour 20 000 $ de billets pour Les misérables et Kiugwe, un spectacle produit par la communauté huronne-wendat de Wendake. Il a été impossible de savoir combien d'entrées ont été achetées, mais selon les calculs du Soleil, Québec aurait ainsi mis la main sur environ 400 places.

«Au lieu de donner une commandite où le logo de la Ville apparaîtrait en bas du billet, par exemple, on a fait un échange. On donne un montant et on reçoit en retour des billets, qui sont ensuite redistribués dans les organismes sans but lucratif à des gens dans le besoin», a indiqué l'attaché de presse du maire, Paul-Christian Nolin.

Ce dernier assure que les billets «n'ont pas été offerts aux amis du maire», ajoutant qu'il ne s'agit pas de la première fois que la Ville mène une telle opération. En 2008, Québec avait acheté pour 10?000 $ en billets pour le Championnat de l'Association américaine de basketball, organisé par les Kebs.

Mais voilà, ces 20 000 $ ont été puisés à même les 200 000 $ que l'administration Labeaume avait consentis aux arrondissements pour calmer la grogne suscitée dans les anciennes villes devant la multiplication des événements gratuits au centre-ville. Or, Les misérables et Kiugwe ne correspondent pas aux critères de cette enveloppe. L'argent devait en effet servir à des organismes à but non lucratif situés sur le territoire de Québec. Le Capitole est une entreprise privée et le spectacle huron-wendat se déroule à Wendake, ville enclavée dans la capitale.

Les demandes d'entrevues du Soleil faites ces deux derniers mois au responsable du Bureau des grands événements, Jean-Louis Duchesne, ont été refusées. Il a ainsi été impossible de savoir pourquoi ces deux spectacles ont été choisis précisément.

Après avoir connu une bonne saison 2008, le spectacle Les misérables a vécu une année 2009 plutôt difficile. Devant la faible vente de billets, Le Capitole a même été forcé d'annuler 43 représentations pour en présenter seulement 33 au cours de l'été. Pourtant, lors du 400e, le spectacle avait pu être présenté à 91 reprises.

Blâmer la gratuité

Lors d'une entrevue au Soleil en mars, le propriétaire de la salle, Jean Pilote, blâmait la multiplication des spectacles gratuits financés par la Ville. «Ce qu'ils visent, c'est de générer un achalandage touristique sur une plus longue période. La ville sera pleine de monde et c'est bien. Mais si les gens regardent tous des shows gratuits sur les Plaines ou au bassin Louise, moi, j'ai un problème avec la vente de billets», avait-il déploré.

Les recherches du Soleil ont également permis d'apprendre que les billets n'ont pas été distribués à des démunis. Ils ont plutôt été tirés au hasard parmi les bénévoles des organismes communautaires de Québec, comme des associations de hockey, sociétés historiques ou cercles de fermières.

L'arrondissement de Charlesbourg, par exemple, a ainsi reçu 34 paires de billets pour les deux spectacles, confirme Guy Jobin, responsable des communications. À Sainte-Foy-Sillery, une quarantaine de billets ont été distribués. Mais voilà, comme ils ont été reçus la veille des représentations, les responsables des loisirs ont appelé au hasard parmi les 130 organismes du secteur pour les offrir aux membres des conseils d'administration, indique Marie-Julie Bélanger, porte-parole de l'arrondissement.

S'il n'est pas rare que la Ville remercie ses bénévoles en leur offrant des cadeaux, il revient habituellement aux arrondissements ou aux conseillers de s'en charger. Ainsi, la direction de La Haute-Saint-Charles avait décidé en avril de remercier ses bénévoles en faisant tirer une dizaine de paires de billets pour un spectacle... Kiugwe. Un autre tirage a dû être organisé pour écouler le deuxième lot de billets offert par le Bureau des grands événements.

Démunis déjà servis

Le Soleil a également appris l'existence d'un programme municipal pour faciliter l'accès à la culture aux démunis. Lancé voilà un an, Guichet ouvert permet aux usagers de certains groupes communautaires d'assister à des spectacles aux frais de la Ville. Québec y consacre annuellement 50 000 $.

Contrairement à la démarche de Québec cet été, l'administration municipale n'a rien à voir avec le choix des spectacles. Il revient aux bénéficiaires des organismes de s'entendre entre eux sur le choix d'une production. La Ville s'occupe ensuite d'acheter les billets réclamés. Selon les informations du Soleil, aucun groupe n'a demandé à voir Les misérables ni Kiugwe.