«Ça ne m'impressionne pas beaucoup ces commentaires-là», a affirmé la ministre conservatrice au Soleil, mercredi. «On procède rapidement, mais correctement. [...] Une chose est sûre, c'est qu'il va y avoir reconstruction.»

La responsable de la région de Québec s'explique mal la sortie de l'auteur du rapport Baillargeon sur l'avenir du Manège militaire, dans nos pages, mercredi. Le consultant s'est montré sceptique quant à un retour du Régiment des Voltigeurs dans l'édifice, et s'est inquiété que les travaux soient repoussés «aux calendes grecques». Selon lui, si l'argent n'est pas dans le prochain budget, il faudra attendre 10 ans avant que le Manège renaisse de ses cendres. «Il émet beaucoup d'hypothèses et de suppositions qui ne tiennent à rien de fondé», réplique Mme Verner.

La ministre n'est toutefois pas en mesure d'assurer que les sommes nécessaires seront au rendez-vous dès le prochain exercice financier. «Est-ce que ça va être écrit dans le budget? demande Mme Verner. Est-ce que les sommes sont déjà de côté? On va déterminer ça ensemble. Je ne peux pas divulguer d'information sur un budget qui est en préparation. Mais le projet de reconstruction du projet militaire, il va se faire. Je ne peux pas être plus claire que ça.»

Un expert chargé d'évaluer les concepts, leur coût et la rentabilité des différentes options pour la reconstruction doit déposer un rapport à la fin décembre. Mme Verner promet une décision «en début d'année», soit en janvier ou en février. Si elle refuse de s'engager à ce que le Régiment des Voltigeurs réintègre le Manège, elle insiste néanmoins pour dire que cette option n'est pas exclue.

La ministre ne fait pas grand cas de l'avis de M. Baillargeon, qui juge que les consultations publiques sur l'avenir ont été

«incomplètes». «Une chose est sûre, il a accepté le mandat et il était d'accord avec les paramètres, souligne la ministre. Maintenant, s'il ne l'est plus, c'est à lui de dire pourquoi il l'a accepté.»

Une «dette d'honneur»

Du côté de la Fondation des Voltigeurs, la sortie de l'expert-conseil a été fort appréciée. Le porte-parole, Yvan Lachance, a acquis la conviction que le ministère de la Défense ne veut pas un retour du Régiment au Manège. M. Baillargeon «est un gars crédible, qui a tout fait, c'est le seul gars de Québec qui a travaillé dans le dossier, note-t-il. Les autres, ce sont des hauts fonctionnaires à Ottawa qui ont joué avec son rapport et qui n'ont pas de sensibilité avec Québec», poursuit M. Lachance.

Il appartient aux élus de prendre les moyens pour que le Manège soit reconstruit d'ici peu, et pour que les Voltigeurs puissent

y retourner. «Le gouvernement

du Canada a une dette d'honneur envers son premier régiment canadien français qui a toujours été présent pour servir le pays», affirme M. Lachance.

La Fondation des Voltigeurs présentera aujourd'hui son projet à l'expert en immobilier choisi par Ottawa. L'autre proposition principale, celle de la firme Scéno Plus, a été expliquée mardi.

Si l'idée d'une scène au Manège est rejetée, Scéno Plus montrera de l'intérêt pour la construction d'une salle multifonctionnelle à l'intérieur du bâtiment.