Pendant 18 mois, la Société de transport de Montréal a testé sur ses routes des véhicules hybrides pour évaluer leur efficacité. Ces autobus ont beau coûter 55 % plus cher (833 000 $ contre 537 000 $ pour un standard), le rapport que vient de remettre le transporteur montréalais est encourageant.

«La principale conclusion de cette étude indique que [l'autobus hybride] est profitable tant qu'il est sur des circuits avec

arrêts fréquents, où la vitesse moyenne est de moins de 18 km/h», indique le nouveau président du RTC, Raymond Dion.

Sur les 15 autobus de taille standard que le transporteur achètera en 2010, Québec fera alors l'acquisition d'un premier hybride. Mais en 2011, le RTC aimerait que les 11 véhicules prévus sur le carnet de commandes soient adaptés à cette technologie.

Le système de freinage servant à recharger les batteries, ces véhicules pourraient s'avérer particulièrement intéressants sur des parcours comme le trajet n° 7 sur le chemin Sainte-Foy. Mais pas sur les circuits Express sur lesquels l'utilisation des autoroutes pour relier les banlieues aux deux pôles d'emploi ne permettrait pas d'utiliser à fond l'économie en carburant.

Dans son plan d'investissement pour les trois prochaines années, le RTC a présenté des investissements massifs de 240 millions $. Avec l'arrivée cette semaine des premiers autobus articulés, le RTC entend poursuivre l'achat de ces véhicules à raison d'environ 20 par année. À terme, seuls ces 65 «autobus-accordéons» devraient rouler sur les parcours Métrobus 800 et 801.

Le RTC impatient

Le maire Régis Labeaume a beau être prêt à attendre trois ans pour permettre à la compagnie québécoise Novabus de produire de petits autobus, le RTC semble plus pressé à en acheter de nouveaux à son fournisseur italien, Tecnobus. Le transporteur souhaiterait en acheter quatre ou cinq de plus pour améliorer son service dans certains secteurs difficiles d'accès, comme le Vieux-Québec.

«C'est une question de desserte. On ne sait pas quelle qualité d'autobus Novabus va fournir. Tecnobus, c'est LE fournisseur actuellement. Est-ce qu'on doit attendre? Comme gestionnaire, on doit se poser la question : qui possède le meilleur véhicule?» expose M. Dion.

Ironiquement, le RTC possède actuellement neuf écolobus, mais l'un d'entre eux ne peut rouler sur les routes de Québec. «On a 400 000 $ qui dort!» s'indigne Raymond Dion.  

Transports Canada refuse d'homologuer le premier véhicule reçu voilà deux ans afin de tester ces petits autobus dans le climat québécois. En effet, certaines pièces ne seraient pas conformes aux normes canadiennes.

Question d'éviter d'avoir à renvoyer ce véhicule en Italie pour le «mettre aux normes», le RTC est à changer toutes les pièces non conformes, une délicate tâche qui ne devrait pas être terminée avant juin prochain.

Après un sommet en 2008 avec 45,6 millions de passagers, le RTC a connu une baisse de 1,6 % en 2009, mais vise néanmoins un achalandage record de 47,4 millions l'an prochain. De 37,3 millions de déplacements en 2001, le RTC espère maintenant dépasser d'ici quelques années la barre des 52 millions.