Le conseil d'administration du RTC a adopté, mercredi, la nouvelle grille tarifaire qui fait monter le coût du laissez-passer général de 71,55 $ à 73,10 $, de celui des étudiants de 48 $ à 49,05 $ et de celui pour les aînés de 32,95 $ à 33,65 $. Le prix d'un billet unitaire passera de 2,45 $ à 2,50 $. Le montant à payer en monnaie au chauffeur restera fixe à 2,60 $.

L'acceptation de cette proposition a donné lieu à un débat suscité par le conseiller municipal Patrick Paquet sur la pertinence ou non de hausser le coût du laissez-passer étudiant à 49,05 $ au lieu de l'arrondir à 49 $.

Il s'est mis dans la peau d'un caissier de dépanneur qui aura à remettre 95 ¢ en monnaie au lieu de 1 $. «On va se demander qui a pensé à ça d'avoir un laissez-passer à 49,05 $ au lieu de 49 $», a-t-il soulevé.

Un autre membre du conseil d'administration a répondu que cette question avait fait l'objet de discussions en réunion. «C'est un peu farfelu de prime abord, mais beaucoup d'étudiants payent avec une carte de débit, certains même avec une carte de crédit. En argent, c'est la minorité. C'est toujours un peu difficile d'harmoniser tout ça», a-t-il affirmé.

Le nouveau président du RTC, Raymond Dion, a rappelé à son collègue Paquet que la grille tarifaire avait déjà été acceptée avant la réunion du conseil d'administration. «Je peux comprendre que le 5 ¢ est agaçant, mais je m'en tiendrais aux tarifs qu'on avait acceptés», a-t-il dit.

M. Paquet avait été informé de la nouvelle grille tarifaire une demi-heure avant la réunion. Quoi qu'il en soit, même en abaissant le tarif étudiant à 49 $, la hausse serait demeurée supérieure à l'augmentation moyenne de 2 %.

D'autre part, les revenus supplémentaires provenant des usagers sont loin d'être suffisants pour combler la hausse des dépenses au RTC. La part de l'agglomération de Québec - principalement celle de la ville de Québec - bondira de presque 10 % l'an prochain, passant de 78,8 à 86,6 millions $.

Au chapitre des dépenses, la société paramunicipale prévoit que le carburant lui coûtera moins cher en 2010. Le prix moyen du litre pour l'année a été budgété à 77 ¢ par rapport à 90 ¢ en 2009. Toutefois, le prix réellement payé cette année est de 81 ¢, donnant ainsi raison à ceux qui s'étaient opposés à une hausse des tarifs que l'on avait tenté de justifier par une prévision d'un prix plus élevé du carburant.

Autre bonne nouvelle pour le RTC, la baisse des taux d'intérêt lui permet de réduire de 14,6 % sa prévision de paiement d'intérêts pour le financement de sa dette à long terme.

Baisse d'achalandage

Concernant l'achalandage, les prévisions d'augmentation pour 2009 ne se sont pas concrétisées. Au lieu d'une hausse de 2,9 %, le nombre de passages dans les autobus du RTC diminuera de 1,6 % cette année par rapport à 2008. La baisse du prix de l'essence et la conjoncture économique difficile sont les deux principaux facteurs qui expliqueraient cette diminution.

Pour 2010, le RTC anticipe une hausse de plus de 5 % du nombre de passages à la faveur d'une augmentation de 2 % des heures de service.

Par ailleurs, le RTC prévoit investir 245 millions $ dans l'amélioration de ses services au cours des trois prochaines années, particulièrement dans l'achat d'une centaine d'autobus standards et articulés. Une bonne partie de ces investissements sont admissibles à des subventions du programme d'aide au transport en commun du gouvernement du Québec.