«Des 12 sites que nous avons étudiés, celui qui a fini premier - et de loin -, c'est celui de l'actuel marché du Vieux-Port», a confirmé lundi soir en conseil municipal le vice-président du comité exécutif, Richard Côté. Le bras droit du maire Labeaume en a d'ailleurs fait l'annonce en après-midi aux responsables du bâtiment jugé vétuste. «Le marché du Vieux-Port aimait le site et il va demeurer là», a-t-il assuré.

Au-delà de l'emplacement, le coût semble avoir joué un rôle déterminant. «Un nouveau marché, c'est à peu près 10 millions $. Là, on peut le faire pour 5 ou 6 millions $», a résumé M. Côté. La Ville est de plus à négocier avec le ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation du Québec pour une contribution provinciale.

Les principaux travaux permettront d'améliorer l'apparence du marché, que M. Côté juge «affreuse». Plutôt que les «portes de garages» présentement en place, une nouvelle façade devrait ainsi voir le jour. «J'ai toujours trouvé le marché laid et on va lui donner une forme esthétique comme on voit partout», a indiqué le conseiller, évoquant au passage l'exemple du marché By à Ottawa.

Deuxième étage exclu

Si ajouter un deuxième étage est exclu, un agrandissement serait également possible sans occuper davantage d'espace. Plutôt qu'une forme de «m» inversé, le nouveau bâtiment pourrait devenir rectangulaire et ainsi offrir davantage d'espace aux commerçants. «Dans le centre, il y a du potentiel. On a demandé d'exploiter ça parce qu'on ne veut pas jouer avec le stationnement. Si on agrandit sur le stationnement, on va réduire le nombre d'espaces et on ne veut pas ça parce qu'on a déjà un problème.»

Même si le projet ne figure pas au plan des principaux investissements de la Ville, les travaux pourraient débuter dès l'automne 2010, estime Richard Côté. La Ville espère avoir un échéancier plus précis d'ici la fin janvier. Chose certaine, les travaux se dérouleront en deux ou trois phases pour éviter que le marché ferme complètement.

Reste encore à déterminer les besoins du marché. La corporation aurait manifesté son désir d'ajouter une boulangerie pour vendre du pain frais. «C'est super intéressant, mais ils ne peuvent pas le faire présentement.»

Terrain contaminé

Seul hic dans ce dossier, le site est contaminé. Devant le coût astronomique pour nettoyer le tout, la Ville envisage de simplement couler une dalle de béton étanche pour empêcher tous les contaminants de remonter en surface. Richard Côté admet toutefois que de ne pas décontaminer le site risque de laisser une drôle d'impression à la clientèle.

«Un marché, c'est environnemental. Les pommes de terres viennent d'une terre pure... et là, c'est un terrain contaminé. C'est un peu particulier.» On lui aurait toutefois assuré qu'il est fréquent de simplement couler une dalle de béton.

Ainsi, pas question d'ajouter un stationnement souterrain. Pour régler le manque de cases disponibles pour les visiteurs, la Ville est à négocier avec le Port de Québec qui mijote un projet d'hôtel non loin, à la tête du bassin Louise. «Le Port a toujours eu un projet à la tête du bassin. Mais est-ce qu'ils vont le réaliser? S'ils font un hôtel, on sait très bien qu'ils auront besoin d'espaces de stationnement souterrains», de dire M. Côté.

Mais voilà, le secteur convoité par la société fédérale a été classé «espace vert» par les anciens élus de l'arrondissement La Cité, empêchant un projet de voir le jour. Une «problématique» que s'engage à régler Richard Côté.