Dans le budget déposé jeudi par le ministre des Finances, Jim Flaherty, Ottawa se dit «fermement décidé à reconstruire ce site historique» qui a été la proie des flammes en avril 2008.

Depuis décembre, le fédéral a en main une étude de faisabilité et de rentabilité du projet de reconstruction du Manège. Cette étude a été produite par la firme ontarienne CRG Consulting, embauchée pour l'occasion par Ottawa.

Jeudi, des sources gouvernementales ont confirmé au Soleil que le coût du projet le plus réaliste tournerait autour de 100 millions $. Ottawa chercherait surtout à rentabiliser le projet avant de donner le feu vert à la reconstruction.

Le ministère de la Défense ainsi que celui du Patrimoine, par l'intermédiaire de Parcs Canada, seraient ainsi appelés à contribuer à la reconstruction de l'immeuble classé patrimonial.

Le fédéral chercherait surtout à autoriser un projet qui générerait des revenus à plus long terme par des activités tenues à même les locaux du Manège. «On pourrait retrouver, par exemple, un musée militaire ou encore des salles de conférence», a fait savoir un haut fonctionnaire.

Situé dans un secteur touristique achalandé à longueur d'année (secteur Grande Allée, plaines d'Abraham), le terrain du Manège militaire représente un potentiel d'affaires inexploité jusqu'à présent.

Mode PPP?

Le gouvernement Harper n'aurait toutefois pas arrêté son choix sur un modèle d'affaires plutôt qu'un autre. L'option de reconstruire le Manège militaire selon un mode de partenariat public-privé (PPP) pourrait également faire partie de l'équation finale.

L'an dernier, le gouvernement Harper avait tenu des consultations publiques sur l'avenir du bâtiment historique. La vaste majorité des citoyens consultés avait alors clairement indiqué vouloir voir le Manège militaire être reconstruit à son emplacement actuel.