; "Fermeture hâtive de l'Hôtel de glace: une excellente saison malgré tout")
Même en écourtant sa saison pour la première fois en 10 ans, l'Hôtel a reçu 100 000 visiteurs cette année, soit autant qu'en 2009. De plus, 42 mariages ont été célébrés dans sa chapelle, soit 13 de plus que l'an dernier. La direction en visait 40.
L'Hôtel, qui a ouvert ses portes le 4 janvier, devait fermer le 4 avril après 12 semaines d'activités. La direction espérait même étirer la saison jusqu'à la fin de semaine de Pâques. Or, la température, trop clémente au-dessus de moins trois degrés, est venue jouer les trouble-fête cet hiver.
«On doit s'assurer que l'Hôtel est encore sécuritaire pendant une semaine après la fermeture pour le démontage», a expliqué Anne Douville, agente de communication. «On ferme aussi nos portes dans l'optique d'offrir à nos clients un produit fidèle à leurs attentes», a-t-elle ajouté.
Plus que l'ombre de lui-même à l'extérieur dimanche, l'Hôtel était quand même en très bon état de l'intérieur. C'est pourquoi il était complet pour la dernière nuitée. Toutefois, seulement 33 chambres sur 36 étaient encore en mesure d'accueillir des hôtes. La glace, qui s'est mise à craquer dès la mi-février, a forcé les organisateurs à réagir hâtivement. Sept ventilateurs industriels ont alors été installés pour chasser l'air chaud à l'extérieur et le bar de glace a été refait en entier.
À Québec l'an prochain?
Chaque année, les spéculations sur le déménagement de l'Hôtel de glace à Québec refont surface. Toutefois, l'année 2011 pourrait bel et bien marquer un tournant. D'une durée de trois ans, le contrat de location de l'Hôtel de glace avec la SÉPAQ arrive à échéance en avril et la direction envisage sérieusement cette option.
«On y pense à chaque fin de cycle, mais il n'y a pas de fumée sans feu», a affirmé M. Desbois.
Construit en milieu urbain comme sur les plaines d'Abraham ou au Jardin zoologique, l'Hôtel de glace subirait de nombreux changements.
«On offre présentement un concept hivernal axé sur la nature. Un hôtel de glace peut avoir sa place en ville, mais il faudrait être capable de faire les bonnes modulations», a spécifié le pdg.
En 2010, la grande nouveauté a été la construction d'un igloo de 40 pieds de diamètre et d'une hauteur de 25 pieds, sous lequel des conférences, des expositions et des démonstrations ont été présentées.
Engouement croissant des Québécois
Depuis son ouverture, en 2001, l'Hôtel de glace a accueilli un demi-million de visiteurs. Unique en son genre en Amérique, «l'Hôtel de glace demeure quelque chose d'exotique pour les touristes étrangers», mentionne M. Desbois. Néanmoins, toutes les installations confondues auront attiré un tiers de Québécois en 2010. «On sent qu'il y a une adhésion accrue, un engouement, affirme M. Dubois. Avant 2008, les Québécois avaient la perception que c'était pour les touristes. Maintenant, on leur parle mieux et plus localement», précise-t-il.
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