Après les quatre premiers mois de l'année, la performance de ce secteur économique est même supérieure à celle enregistrée lors de la même période en 2008, une année record à cause des Fêtes du 400e.

Selon les données de l'Office du tourisme de Québec, l'indice composite de l'activité touristique s'est élevé à 103,9 à la fin d'avril dernier alors qu'il était de 102,5 en 2008. L'an dernier, en raison de la récession, cet indice avait chuté à 97,2.

La hausse de cet indice général qui inclut la fréquentation des hôtels, des sites et attraits, des restaurants et des boutiques est donc de 6,9 % de janvier à avril par rapport à 2009. L'augmentation est de 7,5 % dans l'hôtellerie, de 12,2 % dans les sites et attraits, de 10,1 % dans les boutiques et de 3,4 % dans les restaurants.

Le directeur général du Château Laurier, Alain Girard, a estimé que l'amélioration de l'économie au Québec et dans le reste du Canada explique en bonne partie la performance de l'industrie touristique dans la région. «70 % des touristes dans la région viennent du Québec. Ça donne à penser que l'économie du Québec se porte mieux», a-t-il commenté.

Quelques bémols

M. Girard a toutefois mis quel-ques bémols sur les gains depuis janvier. «L'an dernier, nous avons mangé nos surplus de 2008. Nous avons connu un très mauvais début d'année en 2009. Ça peut expliquer les fortes augmentations mensuelles de cette année. Aussi, avec l'hiver doux et le peu de neige, nous avons eu moins d'annulations de chambres», a-t-il expliqué.

Il s'est dit confiant pour les prochains mois. «Depuis le mois de mars, nous avons noté un changement dans les réservations. Nous sommes maintenant en avance sur l'an dernier quant aux réservations pour presque tous les autres mois par rapport à 2009. C'est encourageant», a-t-il affirmé.

La performance de la région de Québec est d'autant plus étonnante que la fréquentation des hôtels pour l'ensemble du Québec n'a pas augmenté depuis le début de l'année. On note un gain de 5 % en mars qui est toutefois effacé par des reculs de 4 % en février et de 1,5 % en janvier, selon les données de Tourisme Québec.

Un autre indice confirme une reprise soutenue dans le tourisme dans la région : les demandes de renseignements aux bureaux d'information touristique ont bondi de 27,2 % en avril dernier comparativement à avril 2009.

La croissance de l'indice général a été constante depuis le début de l'année. Depuis janvier, les hausses mensuelles ont oscillé entre 6,2 % et 7,4 %. C'est le même constat dans l'hébergement avec des augmentations variant entre 9,2 % en janvier et 6,4 % en mars.

Pour le seul mois d'avril, l'indice général a fait un bond de 6,2 % par rapport à avril 2009. Celui de l'hôtellerie a fait encore mieux avec un gain de 7,8 %.