Le maire qui s'était engagé en campagne électorale à augmenter les taxes en suivant l'inflation a annoncé lundi que l'important surplus engrangé en 2009 allait lui permettre de «déduire de 1 % la prochaine augmentation du compte de taxes». Une mesure qui s'appliquera seulement en 2011. Ainsi, si l'administration Labeaume estime l'inflation à 2 %, les propriétaires recevront une augmentation de taxes de 1 %. Une inflation à 3 % signifiera une hausse de 2 %.

«À un moment, il faut montrer un peu de sensibilité par rapport aux payeurs de taxes. Même si sur chaque compte, c'est pas énorme, il faut montrer notre sensibilité par rapport à leur capacité de payer. C'est un signal important de temps à autre», a indiqué M. Labeaume en conférence de presse lundi.

Le conseiller indépendant Yvon Bussières s'est montré peu impressionné, estimant que la hausse de 2,25 % imposée dans le dernier budget était trop élevée. L'élu rappelle que l'inflation réelle à Québec en 2009 a plutôt été de 0,7 %, selon l'Institut de la statistique du Québec. «C'est le Noël des campeurs. Je pense qu'il n'aurait jamais dû augmenter les taxes autant dans le dernier budget et maintenant, il redonne ce qu'il a pris en trop», a-t-il dénoncé.

Selon les états financiers 2009 dévoilés lundi, la Ville a récolté des revenus de 1,1 milliard $, alors que les dépenses ont été de 1,067 milliard $. Ce surplus de 33 millions $ est le plus important depuis les fusions : en 2007, Québec avait terminé l'année avec un surplus de 26,8 millions $. Depuis 10 ans, Québec a dû sortir l'encrier rouge seulement une fois, en 2006, alors qu'un déficit de 12,4 millions $ avait été enregistré.

Transactions immobilières imprévues

Le surplus de 2009 est en grande partie dû à de nombreuses transactions immobilières imprévues. Québec a ainsi récolté 16,6 millions $ de plus que dans ses prévisions, notamment en vendant des terrains pour un développement résidentiel à Lebourgneuf, Le Mesnil IV. La Ville a également reçu des transferts du gouvernement provincial de 12 millions $ supérieurs à ceux escomptés. La décision de confier l'exploitation du centre de tri à un autre gestionnaire a également rapporté : 3,1 millions $.

Tout les surplus engrangés en 2009 seront envoyés dans les fonds de réserve de la Ville, comme celui mis en place pour faire face aux hivers plus rigoureux. Rappelons que les quelque 500 centimètres de neige tombés en 2008 avaient entraîné une facture imprévue de 20 millions $. Avec un «bas de laine» maintenant garni de 67,8 millions $, le budget neige ne devrait donc plus représenter une épée de Damoclès au-dessus des finances municipales.

Fait inusité, l'hiver plutôt clément n'aura pas vraiment permis d'économiser, la Ville ayant tout de même eu à y consacrer 38,8 millions $, soit autant que par le passé si l'on fait abstraction de 2008.

La dette de Québec continue à grimper, se chiffrant désormais à 1,3 milliard $. Son remboursement représente 16,8 % du budget de la Ville. Le maire souhaite graduellement augmenter le «poids de la dette» à 20 % pour permettre de retaper les routes et égouts de la capitale. En 2009, les investissements en infrastructures ont d'ailleurs atteint le montant record de 393 millions $, près de deux fois plus que voilà cinq ans.