Jeudi, trois membres du jury de la Fondation du forum ont partagé le dîner avec le premier ministre du Québec, Jean Charest, la ministre de la Culture, Christine St-Pierre, et le maire Labeaume à l'Assemblée nationale. L'administration municipale mène une opération charme pour obtenir en 2016 l'imposant événement social et culturel créé en Espagne.

Le maire, qui revenait au boulot après un pénible épisode de maux de dos, n'a pas demandé les premières impressions des représentants catalans sur Québec. «Je ne veux pas les mettre mal à l'aise non plus [en leur demandant] : "Est-ce que vous nous aimez?"» a indiqué M. Labeaume.

Reste qu'il sent des affinités culturelles entre eux et la capitale. «Il y a visiblement une sensibilité sociopolitique, note le maire. Ce sont des Catalans, on est des Québécois. [...] Ils sont à l'aise. C'est normal. Regardez ce qu'est Québec : c'est l'Europe en Amérique. Pour eux, ils se sentent à l'aise en partant. Nos vieux murs, nos vieilles bâtisses... Et je ne leur ai pas encore dit que je veux faire de Québec un Barcelone du Nord!»

Le séjour des représentants espagnols est ponctué d'un tour de ville et de rencontres avec certains de ses leaders, pour donner un visage humain à l'opération. «On en met plein la vue, mais à un rythme digérable», assure M. Labeaume.

Il n'a pas été possible de s'entretenir avec la délégation, qui prendra part vendredi à un point de presse.

Contacts indispensables

Les contacts avec les autorités politiques sont indispensables pour démontrer le désir d'accueillir ce forum où des milliers de participants débattent de thèmes tels que la paix, le développement durable, le tout agrémenté d'activités festives et d'échanges culturels.

«C'est très important que le premier ministre les reçoive à luncher, dit M. Labeaume. Ça donne un assentiment incroyable. Il ne faut pas être isolé dans ces affaires-là. S'ils savent que les gouvernements sont là, c'est majeur.»

Pour sa part, le premier ministre Charest a comparé la campagne de séduction pour le Forum à celle qui doit être faite pour les Jeux olympiques. «On fait valoir les mêmes forces, les mêmes arguments», a-t-il commenté.

«Québec est une destination magnifique pour un projet comme celui-là, a poursuivi M. Charest. C'est l'une des plus belles villes au monde. On est le berceau de l'Amérique française. Sur le plan de la culture, nous sommes très sensibles aux enjeux identitaires, aux questions de diversité. Si un endroit dans le monde qui est bien capable de recevoir un forum comme celui-là sur les cultures, c'est bien la ville de Québec.»

Outre Québec, les villes d'Amman, en Jordanie, et du Cap, en Afrique du Sud, souhaite accueillir le Forum universel des cultures en 2016. Un budget de 100 millions $ sera nécessaire pour organiser l'événement.