Gilles Pellerin est un homme de mots. Des mots actifs et contagieux. En l'écoutant, on ne peut qu'être frappé par son aisance à se les mettre en bouche, à en user et à en faire les émissaires de sa pensée bouillonnante. Sa feuille de route  fourmille de projets divers qui concourent tous vers le même but : mettre la littérature québécoise en contact avec l'ailleurs (et avec elle-même), et faire de cette rencontre une fête grandiose.

 À 18 ans, Gilles Pellerin quitte le nid familial de Shawinigan pour étudier en anthropologie à l'université. Mais il développe un mauvais pli qui le détourne des sciences humaines, la fréquentation des écrivains : «La littérature est une mauvaise habitude. Ça mène à tous les délires et à tous les délits!» dit-il en riant.

Après quelques poèmes politiques engagés, le jeune auteur d'alors se tourne vers un «petit genre», la nouvelle. Son premier recueil, Les sporadiques aventures de Guillaume Untel, est né dans un autobus, la veille de la grève de 1989 : «J'avais une idée de finale, et ce qui est arrivé n'était pas ça du tout. Je recommence, même chose. La troisième fois, je parviens à écrire ce que j'avais décidé au départ. Je me suis dit, pourquoi m'arrêter à trois, allons jusqu'à 20. J'avais reproduit en littérature ce qu'on appelle en musique des variations», raconte celui qui a déjà fréquenté le Conservatoire.

Depuis, il a publié quatre autres recueils. Le plus récent, Ï (i tréma), traduit en serbe, a fait fureur au Salon du livre de Belgrade. À cela s'ajoutent quatre essais, dont Récits d'une passion : florilège du français au Québec (1997), qu'il a écrit en trois jours. «Après, je n'ai rien écrit pendant deux ans», dit-il.

Lorsqu'il n'écrit pas, Gilles Pellerin est loin d'être inactif. Il arrive tout juste de Lyon, où il a fait le plein d'idées pour la future Maison de la littérature de Québec, dont il sera le conseiller littéraire. Il a fait sa marque à la revue Nuit Blanche et aux librairies Pantoute, siège au conseil d'administration du Salon du livre, enseigne la littérature au Collège Garneau, en plus d'agir comme directeur littéraire des éditions L'instant même, qu'il a cofondées en 1986 : «Nous qui étions quelques-uns à aimer la nouvelle, on constatait que c'était très difficile d'en publier. Alors, nous nous sommes dits : ?Nous allons ouvrir une maison qui ne fait que ça?», raconte-t-il.

Langue véhiculaire

Nommé Chevalier des arts et des lettres le 25 mai dernier, Gilles Pellerin considère que la langue de Molière est véhiculaire : «Je pense que le français va pouvoir permettre la réémergence et l'épanouissement des langues adjacentes, les langues africaines par exemple.» Son poste de vice-président à la Coalition sur la diversité culturelle lui a fait prendre conscience de la force de ce canal privilégié pour rejoindre d'autres cultures.

Pendant sa carrière, il a tissé des liens partout dans le monde : «Les contacts, c'est comme des maladies contagieuses, un moment donné tu croises un virus actif qui te présente à d'autres», explique-t-il, toujours en riant. N'empêche que pour organiser une Année Borgès à Québec en 2010, ou avoir le Mexique comme invité d'honneur au Salon du livre de Québec, il faut de bonnes relations!

Bon vivant, blagueur, truculent, Gilles Pellerin n'a aucune peine à se faire apprécier. De nombreux délinquants convertis à la littérature sont à prévoir!