François Alabrune quitte Québec avec le sentiment du devoir accompli. Le consul général de France aura vécu cinq années d'action à Québec, une période exceptionnelle, dira-t-il, surtout, on s'en doute bien, en raison de la célébration du 400e de Québec.

Arrivé à Québec en août 2004, le consul explique avoir consacré trois ans de son mandat à faire le lien entre la France et le Québec en préparation des festivités. «Un an à fêter, et j'essaie depuis six mois de m'en remettre», lance-t-il à la blague.

Entente historique

Le 400e n'a pas été seulement une année de festivités. Ce fut l'occasion, analyse M. Alabrune, pour la France et le Québec de resserrer les liens, et, se plaît-il à le répéter avec fierté, à conclure une entente historique. Le consul qualifie de véritable exploit, de développement le plus important depuis 40 ans dans la coopération entre les deux pays, cet accord signé l'automne dernier sur la reconnaissance mutuelle des compétences professionnelles.

Le consul est aussi très fier de la contribution de son pays à la création l'an dernier à Québec du Centre de la francophonie d'Amérique. «Une occasion pour le Québec de prendre le leadership de la francophonie en Amérique, et d'agir avec la France sur la francophonie dans le monde.»

Français et Québécois ne se comprenaient pas toujours très bien, a constaté M. Alabrune. Le 400e a été l'occasion pour les deux peuples de se redécouvrir, et de se montrer mutuellement leur attachement, analyse-t-il. La mobilisation française pour les fêtes tenues en France l'an dernier, particulièrement à La Rochelle, en est un bel exemple.

Le consul général est loin de s'attribuer tout le mérite des réalisations qui ont resserré les liens entre les deux peuples. Il vante le travail de toute l'équipe du consulat. Mais c'est surtout la volonté politique du premier ministre Jean Charest et du président Nicolas Sarkozy qui lui ont permis «de mener à bien tant de chantiers en cinq ans».

Le premier ministre Jean Charest a rendu hommage à M. Alabrune en lui remettant l'insigne d'officier de l'Ordre national du Québec. Il a su mener de manière exceptionnelle tout le dossier de la participation de la France aux célébrations de Québec 2008, en interprétant avec justesse et finesse les attentes du Québec, a dit M. Charest au sujet du travail du consul.

M. Alabrune a suivi les traces de son père dans le monde de la diplomatie. Le consul est né en 1962 à Halifax où son père a occupé le poste de consul. «Mon père s'intéressait beaucoup aux Acadiens et à la francophonie», raconte celui qui est retourné en France à l'âge de trois ans. «Mon père m'en a beaucoup parlé, et c'est ce qui a suscité mon intérêt et ma curiosité pour ce qui se passait de ce côté-ci de l'Atlantique.»

Ce n'est donc pas par hasard que le consul général a vécu cinq ans au Québec. «C'était un choix, un voeu, et c'est pourquoi j'ai postulé», raconte celui qui a entamé sa carrière de diplomate il y a 21  ans. «Le poste de consul général au Québec est très convoité», précise-t-il.

Après Bruxelles, New York et Québec, M. Alabrune prend avec sa famille la direction de Vienne où il occupera le poste d'ambassadeur, représentant permanent auprès de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe.