Dans les milieux de la réadaptation, on le reconnaît comme le père du modèle québécois et de la vision sociale du handicap pour l'insertion des personnes handicapées. Le tout dans un monde équitable où on ne fait pas seulement diminuer les obstacles, mais aussi éviter de créer des contraintes additionnelles pour les gens aux prises avec une incapacité.

Le modèle conçu par Patrick Fougeyrollas et son expertise ont fait tache d'huile dans le monde entier. Ses travaux sont une référence non seulement au Québec, mais dans plusieurs autres pays. Docteur en anthropologie, il s'emploie depuis 30 ans à faire avancer les connaissances sur la réadaptation et l'inclusion des personnes dans la société. Il fait partie des pionniers de l'intégration sociale des personnes handicapées au Québec. Ce sont les raisons qui lui ont valu le prix À part entière 2010 de l'Office des personnes handicapées du Québec.

«Je suis un militant de la défense des droits des personnes handicapées, avoue-t-il en entrevue. Il faut demeurer vigilant et ne jamais baisser la garde pour continuer d'avancer dans un projet de société qui inclura l'accès universel pour tous. Avec le vieillissement de la population, on constatera rapidement qu'il n'y a pas que les personnes handicapées aux prises avec des limitations à cause de leur environnement.»

Pour M. Fougeyrollas, il faut distinguer la personne du handicap. Un handicap est une condition d'incapacité souvent d'ordre médical. Mais c'est une personne qui vit ce handicap. Elle a toujours le droit d'avoir le contrôle sur sa vie et le droit de participer à la vie sociale. Les incapacités sont liées à l'environnement et c'est ce qu'il faut modifier, selon lui, pour que la personne puisse exercer son droit de participer à la vie dans la société.

«Trop souvent encore, on croit que le handicap limite les compétences ou le potentiel de la personne», ajoute M. Fougeyrollas, qui se déplace en fauteuil roulant depuis une dizaine d'années. «C'est pour cela que les programmes de réadaptation visent à développer les capacités de la personne en fonction de son environnement et en réduisant les obstacles. Il ne s'agit pas juste de récupérer des capacités, mais de donner un sens à sa vie.»

Accès universel

Ainsi, dans une société inclusive, il souhaite la mise en place d'une approche de conception des objets, des logements, des accès de toute nature d'une manière universelle, c'est-à-dire pouvant être utilisés facilement par tous. «Ce qui coûte cher à la société, affirme-t-il, ce sont toutes les adaptations individuelles. La conception d'objets utilisables, peu importe qu'il y ait ou non un déficit fonctionnel, n'entraînerait pas de coûts supplémentaires. Lorsqu'on voit la construction de nouvelles maisons et de nouveaux condos qui ne sont pas accessibles, au lieu d'éliminer les obstacles, on en crée d'autres. Agir sur les obstacles de l'environnement assure l'inclusion et l'équité pour tous. En mettant en place de meilleures pratiques, on permet à toute personne de développer son potentiel.»

Pourtant, les guides de bonne pratique existent pour les entrepreneurs, les architectes, les concepteurs et les preneurs de décisions, mais les informations ne sont pas centralisées pour les consulter. Et si les guides existent, il faut aussi avoir la volonté de les faire appliquer pour que les personnes aux prises avec une incapacité soient capables de réaliser les actes de la vie quotidienne, rappelle-t-il.

Pour Martin Trépanier, président du conseil d'administration de l'Office des personnes handicapées du Québec, Patrick Fougeyrollas «a été un acteur de premier ordre dans l'élaboration d'À part... égale, en 1984, et ses travaux sur le Processus de production du handicap ont servi de référence dans la politique gouvernementale À part entière: pour un véritable exercice du droit à l'égalité, adoptée le 4 juin 2009. Le Québec peut être fier du rayonnement international de M. Fougeyrollas et de sa contribution exceptionnelle à l'intégration sociale des personnes handicapées».