Sa toute première compétition, il y a une décennie, sur les pentes du mont Sainte-Anne. Sa première victoire sur le circuit mondial, en 2004, en Autriche. Sa grande déception olympique, l'hiver dernier, à Vancouver. Son troisième triomphe en trois étapes de Coupe du monde, il y a deux jours, au Colorado. Dominique Maltais a abordé ces épreuves, et toutes les autres dont elle a pris le départ, de la même façon, la seule qu'elle connaisse. «Mon but a toujours été le même et restera toujours le même : gagner des courses, n'importe laquelle.»

Le Soleil a joint sa lauréate de la semaine au bas des pentes de Telluride, une station de ski située à plus de 2600 mètres d'altitude. Mais son moral volait encore plus haut, elle qui venait de se couvrir d'or aux portes de cette ancienne mine d'argent. «Wow!» a probablement été le commentaire le plus souvent répété par la planchiste de Petite-Rivière-Saint-François, ce jour-là.

La grande blonde de 30 ans grimpait sur la plus haute marche du podium du circuit mondial pour la troisième fois en 11 jours! La semaine dernière, en Autriche, elle avait déjà réussi un impressionnant doublé, à Lech am Arlberg. Tout à coup, son nombre de victoires en carrière a doublé! Elle a récolté autant de médailles d'or en 11 jours qu'au cours de ses sept premières saisons en Coupe du monde.

Alors, Dominique, que mettez-vous donc dans vos céréales ces temps-ci? «Je ne sais pas, mais ce sont des céréales sans gluten!» s'exclame-t-elle au bout des ondes cellulaires, en riant. Cet été, on lui a diagnostiqué une maladie coeliaque, ou plus simplement une intolérance au gluten, un mélange de protéines contenues dans certaines... céréales, qui s'attaque à l'intestin. Un boulet qu'elle traînait depuis des années, sans le savoir. «Physiquement, ça va 15 fois mieux que ça allait avant», souffle aujourd'hui Maltais, comme libérée d'un fantôme. «Quand tu es dedans, tu ne le vois pas, mais c'est par après que tu te rends compte comment ça n'allait pas si bien.»

De là à dire que sa performance olympique aurait été bien meilleure sans gluten, le 16 février dernier, il y a un grand pas qu'elle ne franchit pas. «C'est sûr que j'y ai pensé, mais l'an passé, j'étais vraiment prête. Ce qui est arrivé est arrivé, mais je ne peux pas dire que je n'étais pas prête. Ça n'a juste pas fonctionné pour moi», fait-elle valoir, après avoir retourné la question dans tous les sens. Ce mardi matin-là, en descente d'entraînement, une sévère chute lui avait fait subir une contusion pulmonaire et un pneumothorax. Juste ça. Ce qui ne l'a pas empêchée de prendre part à la compétition officielle, où elle n'a pu faire mieux que 20e.

Mais elle est comme ça. Elle court pour gagner. Toujours. Comme elle le faisait dans les sous-bois du Massif, durant son adolescence. Comme elle le fera encore tout l'hiver, peut-être pour la dernière fois à titre de planchiste d'élite. Son genou la fait souffrir. Mais il lui reste au moins un Championnat du monde (18 janvier), une participation aux X Games (fin janvier) et quatre épreuves de Coupe du monde. Dont celle de Stoneham, le 17 février, pour ajouter à son palmarès de 20 podiums en 50 départs de Coupe du monde.

Entre-temps, elle se reposera à la maison, passant les Fêtes en compagnie de sa famille et de son chum. «Je vais jouer au hockey et je vais faire du snow!» confie Maltais avec une hâte non dissimulée. Comme quoi sa passion n'est pas prête de s'éteindre.