Les étoiles étaient probablement bien alignées pour 2011, croit le directeur général du Carnaval de Québec, Jean Pelletier. Au même moment où se terminaient les travaux de construction du nouveau complexe multifonctionnel de l'organisation, un projet qui se faisait attendre depuis près de 10 ans, le Carnaval remportait le prix Événement touristique de l'année aux Grands Prix du tourisme canadien.

Un honneur qui vient confirmer la raison d'être de l'événement, qui prépare déjà sa 58e présentation. «Notre vision, c'est d'être la référence touristique hivernale et festive en Amérique du Nord. Mais le prix qu'on a gagné, ce n'est pas pour moi un élément qui va faire en sorte que tout est acquis. Au con­traire, c'est une motivation supplémentaire pour continuer à nous développer et à aller encore plus loin», dit celui qui est à la tête de l'organisation depuis une dizaine d'années. «Le Carnaval, c'est dans nos racines maintenant. On est déjà la troisième ou la quatrième génération qui vit avec le Carnaval dans la région de Québec.»

Cet événement est devenu une image de marque de l'hiver québécois, qui intrigue et attire des touristes de partout dans le monde. «Quand on voyage, c'est d'aller voir comment les gens vivent, quelle est leur culture. Alors, nous, à - 20 °C, on s'amuse, on prend un petit verre dehors, on va glisser et on va se promener sur les plaines d'Abraham pour voir les sculptures de neige. C'est comme ça qu'on a apprivoisé l'hiver!»

Comme Obélix

Tout petit, Jean Pelletier venait admirer le défilé de nuit alors qu'il rendait visite à son oncle qui habitait la région de la capitale. «J'ai comme deux vies au Carnaval. Comme Obélix, je suis tombé dedans quand j'étais plus jeune.»

À 22 ans, il a commencé comme bénévole pour la vente de la bougie. Depuis, il n'a jamais laissé tombé Bonhomme. «J'ai oeuvré pendant 16 ans comme bénévole, et ça fait 16 ans que je suis dans l'organisation. J'ai pratiquement tout fait au Carnaval. J'ai même occupé un emploi d'été dans les ateliers, où je faisais de la peinture et travaillais de la fibre de verre.»

Parce que tous les décors, les costumes et les chars allégoriques qui animent les rues de Québec sont créés ici même, par des gens de chez nous. Une fierté pour M. Pelletier, qui vient tout juste d'inaugurer le nouveau bâtiment regroupant l'ensemble des activités de l'organisme. «Je dis souvent qu'on se retrouve ici dans l'antre de Bonhomme. C'est le lieu de création où on réalise vraiment le Carnaval. Tout ce qu'on vit pendant le Carnaval, tout ce qu'on voit, c'est fabriqué par des artisans d'ici, qui font rayonner toute la ville.»

Avec la 60e présentation qui approche à grands pas, en 2014, la quarantaine de permanents qui travaillent toute l'année au profit de la grande fête réservent bien des surprises aux visiteurs. «Il y a quelques idées qui fusent. On est déjà en processus d'un nouveau plan stratégique, donc on verra définitivement apparaître des activités spéciales au 60e anniversaire», admet M. Pelletier.

Bonhomme Carnaval sera bien sûr au rendez-vous, au plaisir des petits et des grands. «Bonhomme, c'est vraiment la figure de proue du Carnaval. Il est reconnu à 71 % au Canada. Il y a bien des politiciens qui le jalousent, je vous dirais», rigole le directeur général.