Le président du Musée, Yvan Landry, a vu le bâtiment s'élever petit à petit depuis l'automne dernier. «On est heureux. C'est l'aboutissement de ce qu'on a vu sous forme de croquis et de papiers depuis 10 ans.»

Son conseil avait commencé à travailler sur le projet en 1998. Son nom de code à l'époque : Cap 03 (pour l'année 2003). «On se disait : en cinq ans, on a le temps. Mais avec le marasme économique en Gaspésie, les gouvernements étaient peu attentifs aux gens qui s'occupaient de culture», raconte M. Landry.

Dans la nouvelle construction, le verre, l'acier et les poutres de bois apparentes sont à l'honneur. Dès l'entrée, un hall vitré sur une hauteur de trois étages en met plein la vue sur la baie de Gaspé. Au deuxième, trois vastes salles blanches, au plafond haut, accueillent les expositions.

Les oeuvres de batik sur soie de Yolande Fortin, de Sainte-Anne-des-Monts, inaugurent l'une des salles. L'artiste avait déjà exposé à l'ancien musée. «Là-bas, il y avait le charme d'une petite salle, avec les hublots. Mais ici, on est dans une autre dimension, dans un espace plus professionnel et plus polyvalent.»

Le Musée a renouvelé son exposition permanente. Gaspésie... le grand voyage! relate l'histoire de la péninsule et intègre des projections vidéo et des documents audio.

Le vieux musée éclipsé

Le vieux musée, qui date de 1977, est complètement éclipsé par la nouvelle structure. Ses espaces ont été redécoupés, pour accueillir notamment les archives, qui pourront être quatre fois plus nombreuses.

Le Musée a d'ailleurs bon espoir de rapatrier les archives publiques de la Gaspésie, présentement à Rimouski. Une mine d'or pour les chercheurs, avec des documents comme ceux du procès de Wilbert Coffin.

Le directeur, Sébastien Lévesque, fait le pari d'accueillir 40 % plus de visiteurs dans le nouveau musée, plus visible que l'ancien de la route 132.

La journée portes ouvertes tenue le 24 juin pour marquer l'ouverture du nouveau bâtiment a permis d'accueillir 1500 personnes, alors que l'ancien musée en voyait défiler 10 000 par année. Françoise Bourdages, de Gaspé, n'était pas venue au musée depuis deux ans, mais compte bien revenir plus souvent. «J'ai de la visite qui s'en vient. Ça va faire partie de l'horaire.»

À voir au Musée

Pour la nouvelle exposition Gaspésie... le grand voyage!, le Musée a sorti quelques trésors de ses réserves. On peut notamment voir :

- Une robe de spectacle de La Bolduc, en crêpe Georgette multicolore, faite à la main vers 1930.

- Le coffret à mouches de Kenneth Coffin, de Wakeham, ancien gardien de la rivière York, début XXe siècle.

- La torpille ayant explosé à Saint-Yvon, tirée par un sous-marin allemand le 15 septembre 1942.