«La phase deux des travaux, qui débutera à la fin 2010, permettra de compléter l'aménagement d'un tronçon d'une cinquantaine de kilomètres au sud, soit de Cabano jusqu'à la frontière néo-brunswickoise, explique le ministre Béchard. Il ne restera ensuite que la troisième phase, le secteur entre Saint-Louis-du-Ha! Ha! et Saint-Antonin, au nord, qui débutera vers 2013. Nous prévoyons donc que l'autoroute 85 sera ainsi entièrement complétée en 2018.»

«La transformation de cette route a été jugée prioritaire par mon gouvernement», précise le ministre Lebel, assurant que la part du fédéral est réservée, même si les 241,9 millions $ d'Ottawa sont mis au conditionnel dans le communiqué. «Notre contribution sera de 50 % du coût total des travaux.»

Actuellement, les ouvriers complètent la phase un, entre Cabano et Saint-Louis-du-Ha! Ha!, qui sera terminée en 2012. «C'est l'un des plus importants chantiers au Québec. À lui seul, il a contribué au maintien de 480 emplois cette année», ajoute le ministre Béchard. À terme, la transformation de la route 185 en autoroute 85 aura coûté plus de 1 milliard $.

Les acteurs du monde économique et politique jubilaient vendredi. Même l'ancien député Paul Crête s'était déplacé, lui qui a beaucoup travaillé à la concrétisation de ce dossier. «C'est la première fois que je le vois sur la 185 sans pancartes à la main», a souligné le ministre Béchard. «J'ai travaillé à ce dossier durant plus de 10 ans et je suis fier de voir que lorsque l'on cogne sur le clou à répétition, ça finit par entrer», commentait M. Crête.

Tronçons dangereux

Actuellement, au total, une quinzaine des 97 kilomètres que compte la route 185 entre Rivière-du-Loup et la frontière du Nouveau-Brunswick sont complétés. Ces tronçons étaient considérés comme les plus dangereux. Durant les 10 ans précédant sa transformation en autoroute à quatre voies séparées, la route 185 a fait 110 morts, ce qui lui a valu le surnom peu enviable de «route de la mort».