Ce titre signifie que le rocher Percé apparaît sur un million de boîtes de papiers-mouchoirs produites par la firme Royale en cette fin de 2009 et qu'il sera aussi imprimé sur un autre million de boîtes à compter de juin 2010.

Le concours mis sur pied par cette filiale du conglomérat néo-brunswickois Irving a sélectionné son gagnant au moyen d'un vote par Internet. En septembre, le rocher Percé était en troisième position.

Quand le scrutin s'est terminé, le 31 octobre, Percé avait non seulement grimpé en première position mais ses partisans avaient fourni 74  % des votes comptabilisés pour les sept destinations. Entre le début de septembre et la fin d'octobre, la directrice du bureau d'information touristique de Percé, Marie Leblanc, est entrée en action.

«J'ai appris l'existence du concours par hasard. C'est une dame du Texas qui m'a montré une boîte avec une photo du rocher et de la maison où elle se rendait. Elle m'a dit qu'il y avait un concours sur Internet. Je suis allée voir à royale.ca et c'était vrai», précise Mme Leblanc.

Pour mousser la candidature du symbole de sa ville, Marie Leblanc a envoyé un courriel à une centaine de ses contacts, avec un lien pour le concours. Ces 100  courriels ont engendré des dizaines de milliers de votes en quelques semaines, et le compte s'est arrêté à 44 593.

«Je ne sais pas si les experts accepteraient qu'on désigne le phénomène ainsi, mais je pense qu'on peut appeler ça du marketing viral. Il y a vraiment eu un effet boule de neige. À partir de mes 100  courriels, nous avons reçu des appuis de la Suisse, de la France, des États-Unis. Il y a eu des votes des Gaspésiens vivant ici, des Gaspésiens vivant ailleurs et de gens qui étaient déjà venus», a-t-elle remarqué.

Quand Tony Deblois, le jeune curé de Percé, s'est rendu à Montréal au cours de l'automne, il a remarqué qu'une boîte avec un rocher Percé trônait à bord du taxi dans lequel il prenait place. Il a dit au conducteur qu'il habitait à Percé. Le chauffeur lui a répondu candidement qu'il aimait tellement cette boîte qu'il la remplissait quand elle était vide.

Marie Leblanc est convaincue que la présence du rocher Percé sur deux millions de boîtes Royale aura des effets bénéfiques sur Percé. «C'est déjà commencé. Le maire Bruno Cloutier donne des entrevues à des radios d'un peu partout, de Laval, de la Beauce. Les produits de consommation Irving ont envoyé un communiqué sur CNW (Canada News Wire). Depuis 2002, Percé travaille fort sur le marché intracanadien hors Québec. Ça nous donne une grande visibilité», assure-t-elle.

Avec la collaboration d'André Bécu