«Mon texte a plu au point de me le faire voler sur l'autel après la deuxième cérémonie», rapporte l'abbé Côté. Écrite à la main, cette copie était la seule qu'il possédait.

«Je n'ai jamais entendu une homélie qui a autant ému et touché, commente une paroissienne, Renée Michaud, qui fréquente cette église tous les dimanches et assiste aux messes de Noël. Je n'ai jamais vibré à une telle expression de foi et d'espérance. Jamais je n'avais entendu pareil tonnerre d'applaudissements dans notre église.»

Selon la dame, le prêtre aurait réagi avec humilité et simplicité devant un tel accueil. «Je n'ai manifesté aucune réaction», indique le principal intéressé lorsque joint par Le Soleil. «Je n'avais pas à le faire. Je n'ai pas écrit ce texte pour recevoir des applaudissements. Ça m'a touché, mais je ne l'ai pas démontré.» Selon Mme Michaud, l'homme a été ému et troublé. «Il a sauté le Je crois en Dieu de la cérémonie pour enchaîner tout de suite avec les intentions de prières», raconte-t-elle.

À l'écoute des démunis

«Noël, c'est quand tu partages ton toit avec les sans-logis, c'est quand tu offres ta table à l'affamé, c'est quand tu donnes ton manteau au pauvre. Noël, c'est une larme essuyée aux yeux d'un enfant, c'est ta main dans la main de l'aveugle égaré, c'est ton baiser à la vieille du foyer», a notamment écrit et livré l'abbé Côté qui, selon Renée Michaud, est réputé pour aider les démunis et les déshérités dans l'ombre.

«Par ma réflexion, j'ai voulu poser la question si c'était Noël dans notre coeur, explique-t-il. Noël n'est pas uniquement pour rappeler le passé. Noël, c'est aussi le présent et l'avenir.»

L'abbé Côté ne présente pas l'image traditionnelle du pasteur en affichant une allure décontractée, portant bijoux au cou et aux poignets. Aumônier du Centre hospitalier de Matane pendant 19 ans, l'abbé Côté vit aujourd'hui à Saint-Jean-de-Cherbourg. Devant la pénurie de prêtres, M. Côté a été demandé en renfort cette année pour célébrer les messes de la nuit de Noël à Saint-Rédempteur de Matane.