«L'orgue est un très bel instrument qui a beaucoup évolué. Ici, à Rivière-du-Loup, il y a une belle tradition d'organistes, mais les jeunes ne sont pas portés à l'apprendre», explique Claude Girard, qui perpétue, à titre d'organiste titulaire de l'église Saint-Patrice, la tradition des Girard en cours depuis 1927. «J'enseigne au Collège de La Pocatière, il y a trois orgues et aucune inscription. L'ajout du volet orgue classique au festival est une excellente initiative qui ravivera peut-être l'intérêt, parce qu'avec la fermeture des églises, c'est l'avenir de l'orgue qui est en jeu.»

L'ouverture du festival à une gamme plus large d'instruments et à divers styles contribue certainement à son succès. L'an dernier, le nombre de participants a doublé, passant de 70 à 152. «Des ensembles de musiciens ont émergé, que ce soit en guitare ou en musique de chambre», explique la fondatrice-coordinatrice, Manon Thériault. «À l'orgue classique se greffent aussi pour la prochaine présentation des instruments souvent oubliés : la flûte, la clarinette et le saxophone.» Les volets piano, clavecin, flûte, guitare, violon et violoncelle demeurent.

Ces rassemblements sont importants pour les jeunes musiciens. C'est la raison pour laquelle Manon Thériault a créé cet événement en 2004. «La pratique individuelle d'un instrument et l'isolement qu'elle implique freinent parfois l'élan nécessaire au développement du potentiel artistique. Entendre le public l'applaudir ou des confrères et consoeurs musiciens l'encourager est très important pour le musicien», dit-elle.

L'an dernier, plus de 8000 $ ont été remis, soit sous forme de bourses en argent ou de séjours au camp musical de Saint-Alexandre. «Cette année, la collaboration se poursuit avec le Camp musical, et nous visons 20 000 $», conclut l'organisatrice. La principale activité de financement sera un vin et fromages, sous la présidence d'honneur du propriétaire de l'Hôtel Universel, Gilles Lortie, qui s'y déroulera le 18 février.

Le Festival-concours de musique du Bas-Saint-Laurent se déroule à Rivière-du-Loup du 22 au 25 avril. Les intéressés peuvent consulter le www.fcmusiquerdl.com ou composer le 418 862-7449.