Depuis novembre, le conseil municipal tient sous moratoire des terrains au sud de la baie, de la marina jusqu'au gîte L'Ancêtre (exclus). Une zone où Sobeys, notamment, projette un lotissement commercial à plusieurs bannières.

«Le développement était en train de dépasser notre processus de réglementation. On voulait éviter des aberrations», explique Jocelyn Villeneuve, directeur de l'urbanisme.

La zone entourant la marina sera désormais réservée au récréotourisme. On y permettra des restaurants, des bars, des gîtes ou de la vente au détail de type magasin de souvenirs ou boulangerie. Un projet comme celui du Canadian Tire, qui avait suscité une levée de boucliers en 2000, deviendrait impossible à cet endroit.

Le secteur en amont du pont de la York, qui comprend l'ancien Paysages Gaspé, restera permis aux grandes surfaces, comme Sobeys, qui voudraient s'y établir. Les promoteurs devront toutefois harmoniser leur construction aux bâtiments existants et au paysage. On les incite, par exemple, à privilégier le bois ou la brique, et les toitures en pente. Ils seront encouragés à aménager les stationnements à l'arrière des bâtiments.

«Vous êtes en train de créer une culture d'aménagement du territoire. Est-ce que ce serait trop ambitieux de demander à la Ville d'étendre ce plan à tout Gaspé?» a réagi Jean-François Spain, un citoyen présent à la consultation.

M. Spain se demande aussi si sa municipalité pourrait adopter un règlement pour «protéger les acquis économiques de Gaspé». Sa crainte : l'arrivée d'un WalMart ou d'autres grandes chaînes. «Chaque sou dépensé dans ces grandes surfaces sort de la région», plaide-t-il.

«Je déplore qu'on fasse du développement commercial là alors que ce serait une bonne zone pour le développement résidentiel», déploré Jean-Yves Dupuis, concernant la zone destinée aux grandes surfaces.

Gaspé souffre d'une pénurie de logements, avec un taux d'inoccupation de 0,2 %.

Le président de l'organisme Gaspé, berceau du Canada, Fabien Sinnett, affirme que le plan est «un bon début», mais réserve son jugement le temps de le consulter en profondeur. «On craint un peu pour la maison Kruse et la maison LeBoutillier», dit-il, deux maisons anciennes dans la zone visée.

Le plan n'interdit pas leur démolition. Toutefois, la demande devrait passer sous la loupe du comité consultatif d'urbanisme, et faire l'objet d'une résolution du conseil municipal.

Les citoyens ont jusqu'au 15 mars pour faire leurs commentaires sur le plan.