Le directeur de l'usine de Gaspé, Jean-Louis Loyer, affirme que son entreprise est «en négociations très sérieuses» avec Impsa. Si LM Glasfiber décroche le contrat, les 230 employés de Gaspé commenceront à fabriquer les pales de 37 mètres au plus tard en avril. Elles seraient ensuite transportées par bateau, via le port de Gaspé.

La suspension de cette commande d'Impsa, à cause de la crise économique, avait été à la source du ralentissement des activités de LM, en juin 2009.

L'usine de Gaspé a toutefois dû mettre une croix sur une commande de 72 pales destinées à un parc du Minnesota. Ces pièces seront construites à Grand Forks, au Dakota du Nord, dans une autre usine de la compagnie.

Fin janvier, LM et des partenaires locaux avaient tenté d'organiser à brève échéance un transport par train, combiné à des subventions d'Ottawa et de Québec, afin de réduire l'écart des coûts entre Gaspé et Grand Forks, évalué à 800 000 $. «Les coûts de transport sont encore trop élevés, affirme M. Loyer. Et le CN [le transporteur ferroviaire]n'avait pas la structure pour se revirer vite.»

Les employés de LM Glasfiber ont tout de même ajouté une troisième journée, mercredi dernier, à leur semaine de travail, après huit mois à deux jours par semaine.

Le train dans la mire

L'idée de transporter les pales par train n'est pas abandonnée. L'allemande REpower achètera 477 trios de pales de 45 mètres à l'usine de Gaspé dans les cinq prochaines années, destinées aux parcs québécois de St-Laurent Énergies.

«REpower est très intéressée par le train, indique M. Loyer, pour des raisons économiques et logistiques. Transporter des pales de 45 mètres par camion, c'est beaucoup de main-d'oeuvre et d'escortes.»

Un «irritant» demeure, ajoute le directeur. Le rail ne se rend pas jusque dans la cour de l'usine. Un camion devra décharger les pales près de la voie ferrée. Il en coûterait 10 à 15 millions $ pour allonger le rail jusque chez LM, une solution qui n'est pas envisagée pour l'instant.

Le maire de Gaspé, Francois Roussy, estime que malgré la perte du contrat du Minnesota, les démarches ont permis de mobiliser toutes les parties. «La machine gouvernementale est prête à se mettre en marche, dit-il. Tout le monde était prêt à faire feu.» Y compris le CN, déclare le maire. «C'est réglé. On a changé d'agent.»

Par ailleurs, M. Roussy, également président de la Société de chemin de fer de la Gaspésie [un organisme municipal], confirme que le tunnel de Port-Daniel sera agrandi pour laisser passer les pales de 45 mètres. Les travaux de 500 000 $ à 700 000 $ seront réalisés cet été, et payés par la Société de chemin de fer.