D'ici la mi-octobre, 75 000 visiteurs devraient avoir franchi les tourniquets. Plus de 92 000 l'avaient fait la saison dernière. «On devrait se maintenir au cours des prochaines années entre 60 000 et 75 000 visiteurs dépendant de plusieurs facteurs, dont la météo, la valeur du dollar canadien...», souligne Serge Guay, directeur général du site. La promotion du «deux pour un» pour le marché local a amené 1300 visiteurs. Au plus fort de l'été, une trentaine de personnes occupent un emploi au site maritime.

En préparation pour 2014

C'est le 30 novembre 2008 que le sous-marin a atteint, après plusieurs essais, son emplacement définitif le long du quai de Pointe-au-Père.

«Notre priorité est la préparation pour 2014 du 100e anniversaire du naufrage de l'Empress of Ireland. Nous discuterons aussi de l'animation du quai avec la ville. Cet automne, nous allons agrandir un bâtiment du côté nord pour avoir une salle d'exposition et de conférence et un entrepôt-atelier.»

Un guide sonore de 23 pistes aide le visiteur à comprendre le fonctionnement du navire et la vie à bord pour un équipage de 70 hommes.

L'Onondaga est le seul sous-marin accessible au public au Canada. Il est aussi possible d'y dormir. Le sous-marin de 90 mètres, qui avait été mis en service à la marine canadienne le 22 juin 1968 et retiré en juillet 2000, était jadis équipé de six lance-torpilles.

Le site de Pointe-au-Père - qui fête cette année ses 30 ans de fondation - sera peut-être pour de longues années encore le seul endroit au Canada où il sera possible de visiter un sous-marin. Le projet ontarien en est encore à l'état embryonnaire.

Lors du dernier gala des Grands Prix du tourisme du Québec, le site historique maritime de la Pointe-au-Père à Rimouski a décroché le prix Attractions touristiques, dans la catégorie de moins de 100 000 visiteurs.